萬曆四十四年（後金天命元年）九月初，京師。
萬曆帝近來心情極度不好，遼東形勢急轉直下，原遼東龍虎將軍努爾哈赤不再小打小鬧的進行騷擾劫掠，而是於年初在赫圖阿拉悍然建國稱帝。自三大征全勝以來，國朝未有如此顏麵盡失之事！每每看到遼東來的奏折，萬曆帝都覺得臉頰火辣，心中仿佛堵著一口悶氣無處發泄。
這日，已經近三十年都未臨朝議事的萬曆帝破例召開了早朝。
萬曆帝坐著龍輦來到太和殿前，在秉筆太監的攙扶下緩慢的進入大殿。萬曆帝感到步履之間雙腿隱隱傳來陣痛，更是加劇了萬曆帝的壞心情。
（萬曆帝常年患有十分嚴重的腿疾，終年疼痛不已，甚至一度不能下床走路。相傳萬曆帝三十年不上朝，並非是有意怠政，而是疾病纏身所致。另外，使人意想不到的是，萬曆帝不上朝的三十年間，大明朝政平穩，百姓富足，明朝對外戰爭均以完勝告終。）
足足兩柱香的時間，萬曆帝才坐上了龍椅，一旁的太監急忙過來為萬曆帝擦拭額頭上的冷汗。
片刻之後，看著滿朝文武，萬曆帝心中稍安：“且看這些臣子們如何應對遼東之事吧，希望可以為朕分憂。”
萬曆帝輕輕擺手，一旁的太監便高聲唱道：“上朝！”
一眾文武開始叩拜，一番禮儀過後，百官們便開始了上奏。
萬曆帝坐在龍椅上，聽著百官們的輪番奏報，心情非但沒有好轉反而急轉直下。自年初以來，全國各地均有災禍發生，邊患肆虐也愈加頻繁，聽得萬曆帝煩不勝煩。
“臣奏報：四十四年春三月辛未朔，日有食之。乙酉，賜錢上升等進士及第、出身有差。”
“臣奏報：是春，畿內、山東、河南、淮、徐大饑，蠲振有差。”
“臣奏報：夏四月戊午，河南盜起，請諭有司撫剿。”