且不說劉挺率東路軍主力在崎嶇的山間林海中朝著赫圖阿拉一路疾行，也不說劉雲威率漢威營將士與一萬建奴鐵騎對峙。單說此次明軍的西路軍主力杜鬆部，自誓師出發之後，杜鬆領軍一路高歌猛進，所過建奴城寨盡皆被明軍攻破。
由於進展十分順利，杜鬆心中大喜：“看來此次出征，必定是我西路軍率先兵臨赫圖阿拉城下，到時候四路大軍會師，我軍必定占據先機，掃滅建奴的頭功肯定是我的！”
三月初一日，杜鬆率領的西路軍一路攻擊到了薩爾滸(今遼寧撫順東大夥房水庫附近)。
此時，杜鬆已經收到了夜不收的消息，知道建奴已經在前麵通往赫圖阿拉的必經之路吉林崖修築了一座新城，並派兵駐守以阻擋明軍。
薩爾滸距離吉林崖已經不算遠了，由於吉林崖地勢險要，無法展開數萬大軍，於是杜鬆將西路大軍一分為二，大軍主力在薩爾滸就地紮營，自己親率萬人進攻吉林崖新城。
就在同一時間，努爾哈赤留下五千兵馬駐守赫圖阿拉，親率剩餘的建奴主力趕往吉林崖，在路上接到了吉林崖守將的急信，得知杜鬆已經分兵，此時正在猛攻吉林崖新城。
努爾哈赤大喜，對身邊眾人說道：“好！四路明軍當屬杜鬆的西路實力最強，可這個杜鬆卻再次分兵，將主力留在了薩爾滸，自己跑去了吉林崖，這可是給我們創造了戰機！”
皇太極說道：“汗阿瑪，您的意思是說，不去管吉林崖，而是去打薩爾滸的明軍西路主力？”
阿濟格說道：“汗阿瑪，那吉林崖就不去救了嗎？”
“吉林崖當然要救，不過援兵不必太多，能夠拖住杜鬆就可以了。”努爾哈赤說道：“阿濟格，你就率本部五千兵馬去一趟吉林崖吧。其餘大軍急速進軍進攻薩爾滸！”
“兒臣（奴才）遵旨！”