朱聿鍵對手邊的替代物品清點之後，發現了那些一直舍不得吃的辣椒。他忽然想起從清代開始美洲的辣椒引入中國，為了降低鹽的需求量，內陸各省份都開始種植辣椒以代替鹽，這才有了後世大名鼎鼎的川菜。雖然辣椒是否能夠代替鹽補充人體對鈉的需求還沒有科學依據，但事實上在清代這卻是實實在在發生的情況。
朱聿鍵從後世帶來的那些幹辣椒，是可以進行培植的。朱聿鍵把以辣椒代替鹽的可能性，以及辣椒的種植方法都一股腦的交給了張書堂，讓他在春季開始在農莊裏試種，先看看效果再說。
武器、煉鋼和糧食問題都基本得到了解決，朱聿鍵也就安心多了，這樣他可以集中精力教育學生，同時為自己旗下產業謀劃一些新產品。最新生產的香皂就是如此，開始的時候朱聿鍵隻不過利用皂化反應生產肥皂，不過這種產品比較低端，隻能用於洗衣服。沒有大規模化工廠的支持，製作肥皂成本不低，如果隻能用於洗衣服，利潤就太低了。但是在加入天然香料之後，雖然能成為高檔產品出售，成本卻高得離譜。
後來朱聿鍵帶著學生們搞實驗，用酒精和醋高溫反應，以硫酸作為催化劑，最終製造出了乙酸乙酯。這是一種散發著香蕉味道的人造香料，而且對人無毒無害，製造成本卻又非常低廉。很快乙酸乙酯就被大量用於替換天然香料，致使香皂的生產成本大幅降低，最終成了朱聿鍵手中新的利潤增長點。
朱聿鍵開始大展拳腳，在南陽府發展工商業的時候，北京城內的氣氛卻壓抑而緊張。
天啟皇帝去年端午節一時興起，親自下河劃龍舟，結果因為狂風突至將龍舟打翻讓皇帝落了水。雖然當時救援及時，天啟皇帝還是因此一病不起，而天啟皇帝的病倒，最著急的就是魏忠賢了。