明代的北京城又叫做北直隸順天府，它從永樂初年開始重修，並在永樂十九年入住了國家行政機關，正式成為明王朝的都城，距今已經整整205年了。北京城就是當年的元大都，其城牆周長約60裏，是南北長於東西的長方形。
征虜大將軍徐達在進攻元大都之後，曾經請示朱元璋，如果元朝皇帝逃亡塞北要不要追擊。朱元璋回答無需追擊，隻要固守邊境線防止元軍反攻即可。為了縮短防線，徐達放棄了原在健德門和安貞門一線的元大都北城牆，在向南5裏的德勝門和安定門一線另築了一道城牆。
永樂皇帝經營北京宮殿時，為了給皇宮前方留出足夠的空間，拆除了原長安街一線的元大都南城牆，在向南二裏的正陽門一線重建了新的南城牆。重建之後的北京城周長約45裏，成了一個南北短於東西的扁方形。後來嘉靖帝時期，為了抵禦蒙古軍隊的入侵，又在南城增建了北京外城，將南城牆的三座城門分別命名為永定門、左安門和右安門，南北起連接作用的兩座城門則為東便門和西便門，東西兩側為廣寧門和廣渠門。
經過明朝曆代皇帝的增建，這才有了如今北京城的摸樣，到了後世的清代，對北京城也沒有多大改動，讓這樣的情況一直保持到新中國建國後。
朱聿鍵所到來的那個年代，北京城早已經麵目全非，除了紫禁城和前門等少數地方之外，唯一留給後人的隻有一個個地名了。如今朱聿鍵能夠親眼看到明代巍峨的北京城牆，飛簷結構的門樓和厚重的城門，他不禁感歎起華夏曆史的厚重。這樣一個領先世界千年的文明，卻因為滿清的入關而迅速落後，到了二十世紀初的時候，竟然成了任人宰割的國家，怎能不令人扼腕。
朱聿鍵此行比較低調，他沒有走皇輦宮車所應該走的正陽門，而是從漕運入京的朝陽門進了城。走在寬闊的大街上，即使並非北京城商鋪最多的天街，朱聿鍵依然感受到了京城的那份繁華景象。看著眼前的繁華景象，朱聿鍵不禁感歎這樣一個興旺的國家，誰能想到還有不足二十年就土崩瓦解了。