“原來如此，不過現在可不是時候。魏公公已經派人來請了，咱們還是先去皇極殿赴宴吧。”朱由檢對這個普魯士人也沒有在意。
朱聿鍵點點頭道：“也好，我們現在就去吧。”他轉身對著湯若望道：“湯大人忙你的吧，我走了。”
“恭送兩位殿下。”湯若望隻是八品官，他沒有資格參加這樣的晚宴，所以能夠繼續留在這裏查書。
朱聿鍵和朱由檢在眾多太監宮女的簇擁下，一起來到皇極殿的時候，百官已經入席了。當小太監喊著信王殿下唐王殿下到的時候，百官紛紛起身施禮。魏忠賢請兩人坐在正中間的席位上，這才轉身對著百官說道：“今日皇上身懷有恙，特請唐王殿下和信王殿下代皇上宴請百官，還請大家入席。”
百官當即跪倒高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，王爺千歲千歲千千歲。”隨後他們才依照各自的官職歸位。朱聿鍵掃視了一下周圍，酒席分為三層，第一層的都是內閣成員，其中包括內閣首輔和幾個大學士，以及六部的尚書，還有一些屬於勳貴。後麵一排則多數是從二品的普通官員，最後一排都是正三品的官員。
很顯然能來除夕夜宴的，最差也是正三品了，這樣的官職在明朝已經是非同小可了。要知道在京城的官職之中，尚書也隻是正二品而已，如大理寺卿、太常寺卿都隻是正三品，隻能敬陪末座而已。在地方上就差得更遠了，就連知府也才是正四品而已。
朱聿鍵又往自己身後看了看，在高高的禦座上，還有空著的一桌，那裏是天啟帝的座位。雖然他不會參加宴會，但菜式卻一點也不會少，以示對皇帝的尊敬。自己則與朱由檢平齊坐在階下的中央，就如宋獻策預料的那樣，而魏忠賢則坐在旁席，隻是在他們兩人之下，比首輔還要高上一些，這也顯示出了這位九千歲在當今朝堂之上的威勢。