杭州灣，位於浙江省東北部杭嘉湖平原和寧(波)紹(興)平原之間，江蘇省金山（今屬上海）、奉賢兩縣東南方。源出皖浙贛邊境的錢塘江，自杭州閘口以下擴大為東奔大海的杭州灣。呈現喇叭形的杭州灣，由西向東，港灣逐漸擴展舒張，灣口成為海洋，稱王盤洋，東臨東海，外有江蘇省的嵊泗列島(今屬浙江)和浙江省的舟山群島。杭州灣北岸地區地跨江浙兩省，主要為浙北杭嘉湖平原構成。
以杭嘉湖為中心的杭州灣北岸地區，位於長江三角洲的東南部，地處中國南北海岸線中部。地緣東臨大海，南倚錢塘江和杭州灣，北負太湖，西接天目山，大運河貫穿境內，居江、海、湖、河交匯之位，扼太湖南走廊之咽喉。區位衝要，距上海、杭州、蘇州、無錫均不到百公裏，相互之間彼此相聯、唇齒相依。全境隔杭州灣與南岸之寧波、鎮海、慈溪、餘姚、紹興相呼應。境內沿杭州灣北岸岸線長達121公裏，其中平湖海岸線長為29.5公裏、海鹽為53.4公裏、海寧為53.6公裏。全線適宜於建港的岸線長達41公裏，水深灘闊，腹地廣袤，吞吐便利，可資建設深港，適宜於巨輪停泊。平湖縣境內的乍浦，曆來為浙北著名海港。國民黨孫中山總理在其手著《建國方略》中，曾提出在中國中東部建設一個“中國東方世界商港”即“東方大港”的構想，認為“此種商港最良之位置，當在杭州灣中乍浦正南之地”。
金山街鎮曆史悠久，秦漢成市，明初置衛，故名金山衛。金山衛地區背江臨海扼杭州灣咽喉，襟帶江浙，東北距上海60多公裏，西距杭州100多公裏，西北抵蘇州嘉興僅半天路程。金山衛硬灘地帶居多，港灣水深，乃明清兩朝嚴防倭寇入侵之重點設防區域，曆來為兵家必爭之地。
上海南部的杭州灣，海岸線平直，近岸水深40米以上，是淞滬南部最佳的港口建設位置。在上海戰事開啟之前，原中央軍校的教育長張治中將軍曾安排軍校的高參們在這一帶調查，他們認為日軍即使進攻上海，登陸場也會選擇在吳淞至瀏河一線，根本不會舍近求遠地繞道杭州灣登陸。