洋人的海上運輸都是雙向的，極大地降低了商業成本，這些年來，洋人早已是賺得盆滿缽滿。在這裏的洋人每個人都是富得流油。因此，五國租界區的洋碼頭生意是最紅火的，碼頭上也是最繁忙的。
在這繁多的碼頭當中，就數五國租界區的碼頭活兒最多，碼頭工人收入在大武漢也自然是最高的，每一個苦力最不怕的是吃苦，就怕沒活兒幹。相對於中國人碼頭而言，在這裏做苦力自然是“肥差”，因此這些碼頭被碼頭苦力俗稱“肥碼頭”。當然，五國租界以外的其它洋人碼頭也被稱為“肥碼頭”。肥碼頭主要集中在五國租界區這段長江沿岸。與之對應的其他中國碼頭則被稱為“瘦碼頭”，這些瘦碼頭主要集中在漢水沿岸，這裏的碼頭裝卸貨物一般要比洋碼頭明顯少上一些，同時也被稱為“土碼頭”。
漢口瘦碼頭工人的收入較之肥碼頭工人要低得多，而武昌、漢陽的碼頭工人收入又比漢口瘦碼頭的工人要低得多。
還有，碼頭工人也有等級之分，他們在碼頭的地位和福利也是有所不同的。碼頭工人也有正式工人、替工和碼頭散工三種區分。另外，還有工頭，工頭雖然名為碼頭工人，但實際上並不參加勞動，他們的收入自然是碼頭上每個苦力收入的提成。
聽到這裏，楊安心想，人分三、六、九等，沒有想到這碼頭做苦力的也分三六九等，他當然知道，胡立德屬於工頭這一等級，即使是副的。
胡立德說著碼頭上的事情，不覺之中已經走進碼頭。碼頭上早已有工人頭頂搭肩布，扛著茶葉原材料。走進碼頭，就有人不停地恭恭敬敬朝胡立德點頭打招呼“德哥，早啊！”、“德老大，早啊！”、“老大早！”……胡立德並沒有享受這種尊敬，而是平靜地一一應著“早”。終於有人關心起胡立德帶著一個白淨的“娃娃臉”來到碼頭，打道招呼道：“德哥，帶新人來了。”