從宣統二年開始，黑龍江就陷入困境。先是二年九月爆發了黑龍江曆史上特大的水災，全省被淹田地三十餘萬坰，超過全省耕地麵積的十分之一。淹死200餘人，受災民眾約15萬餘人。
而水災剛剛過去就引來了鼠疫，雖然在隔離防治的辦法下，這場鼠疫在極短的時間內被撲滅了。隻是在這場災難中死去的總人數中，死於鼠疫的才占了十之一二，在圈禁隔離過程中因為感染和凍餓而死的卻占了十之七八。
由此可見，在一個沒有工業化的國家對付這種惡性傳染病，其實就是野蠻的把有可能傳染的對象強製圈住，等待寄主的死亡來滅絕傳染源。這根本算不上什麽清政府的功績，隻能再一次證明滿清的反動本質，就如同努爾哈赤砍死家中沒有積蓄的貧民來減少後金的糧食消耗一樣。
不過也正因為這場鼠疫的爆發，使得清政府對於民間的監控大大加強了，也就使得同盟會在這裏發動的起義很快就被清軍給鎮壓了下去。
而清政府在黑龍江的幾任巡撫也稱得上是有能力的幹吏，他們已經意識到了黑龍江內外交困的危險處境。於是就一邊拉攏改良派；一邊大肆放地開荒，鼓勵興辦工商業。這才能夠勉強應付天災人禍，和壓製住省內的革命力量。
身為黑龍江省民政司使司的宋小濂，就是一個頗有實幹精神的技術性官僚。51歲的他倒是有近一半的人生是在黑龍江度過的。從協助李金鏞開辦漠河金礦，到負責同俄人交涉中東鐵路事務，不能不說他是做出了不少成績的。
但是在滿清政治上的大失敗下，他的這點成績卻又顯得無足輕重了。一個國家連國境內的鐵路修建權都失去了，在這個大前提下，細節上的一點改變對於俄國的戰略利益來說又算的了什麽呢。
就在吳川站在堂上一邊打量著這位民政使司，一邊在心裏評判著此人的時候，坐在上首的宋小濂也不時的用眼角餘光打量著他。自從清政府連續在甲午戰爭和庚子事變中失敗後，中央威權已經降低到了一個極低的程度。特別是長江以南地區的城市裏，剪掉辮子的學生和市民已經比比皆是，這些人公然行走於大街之上支持革命，卻無人敢上前管束。