東方泛白，已是入秋時節，清晨的天氣微涼，露水比夏日更重。
群山腳下的南山大營中，號角嗚咽。鬥耆國南征大軍旗幟招展，車馬如流，迤邐開出了營門，往南方進發。
聶傷駐車於高處，觀察著周圍的地形。
鬥耆國的南山大營位置極為重要，它位於南山和西山交匯處，略偏與南方。不但要防禦從南邊叢山中躥出的野人，還扼守西邊和西南的兩條通往外界的通道。
其中西南方的通道更加開闊，最寬處足有六七裏，是進入鬥耆國最便捷的道路。
正是因為這兩條通道的存在，使整個鬥耆國的防禦重心都向南部傾斜，軍隊大營也設在這裏。
西南通道是一條長約二十裏的平坦山穀，東為馬蹄山，西為狼尾山。
通道北方凸起一小山，曰馬山，山下有渾河流過。在河流和馬山之間的狹窄處，有一道壁壘，常年駐守著五十名士兵，控扼整條通道的咽喉位置。
和上次征剿野人走的路線不同，抓捕野人時，軍隊要進入南山之中，走到的是崎嶇山路。而這次出兵宿國，不用再爬山，直接走西南通道。
馬山關口距離大營不到十裏，隊伍在平地上行走，速度很快，不一時便到了關口。出了馬山關，前方就不是鬥耆國的領土了。
守關的戍卒們早就等在路邊，前方隊伍絡繹通過關門，國主的戎車駛到跟前，眾人忙彎腰行禮。
聶傷朝他們打過招呼，觀察著石頭砌築的關牆，左右看了看周圍的地形，對禦手道：“比叔，停車。”
戎車禦手是一個候主領的年輕貴族，叫做鬥耆比，鬥耆家的遠支。據說這比叔是國內駕駛技術最為高明的車手，是死去的老侯的禦手之子，也算子承父業，繼續為新國主駕車。
聶傷這輛國主戎車是指揮車，一般情況下不會參戰，所以沒有設置車左武士。車上空間很大，鋪著厚厚的虎皮、毛氈，還載著美酒和食物，頭頂有車蓋遮陽，乘坐十分舒適。