宿豫的地主們也屬於睡不著覺的那一撥。
他們睡不著的原因不是李思明可能要投靠法國人，而是這家夥終於要對宿豫動手了。
宿豫屬於祖上也曾經闊過的那一撥，京杭大運河穿城而過，那絡繹不絕的漕船，南來北往的商旅，為宿豫帶來了源源不斷的財富。在漕運鼎盛的年代，這裏寸土寸金，商賈雲集，當真是肥得流油。但很可惜，太平天國和撚軍的興起讓這一切都成為過眼雲煙，宿豫雖然沒有被破城掠奪，但太平軍切斷了漕運，撚軍劫掠鄉裏弄得十室九空，給宿豫的打擊簡直是致命的。但是他們隨即發現，這隻是災難的開端。1855年，黃河改道了，當地的灌溉體係被完全打亂，這還沒完，清廷由於大運河被截斷，南方的漕糧稅款沒法北運，為解燃眉之急，幹脆就開海運，直接租用英法的貨輪將江浙的漕糧稅款運往天津……然後他們突然發現，延續了一千多年的漕運不香了。漕運的成本、效率跟海運一比那就是個渣啊，還玩什麽漕運？通通改海運得了！反正兩軍都強行征發漕工作為壯丁，沿著運河兩岸反複拉鋸，那百萬曾經讓清廷忌憚不已的漕工都死得差不多了，他們還有什麽好怕的？
於是，漕運就這樣沒了，跟一係列因運河而興盛的城鎮一樣，宿豫也以驚人的速度衰落了下去。
但為維持京杭大運河而對兩岸的生態係統造成的破壞卻沒有因此而迅速好轉，好幾條淮河支流也沒有因此而消失。以前漕運興盛，大家口袋裏有錢，可以下花大力氣去興修水利，治理這些桀驁不馴的河流，但現在都窮得當當吃了，誰還有心情管水利？宿豫幾乎年年都發水災，對農業生產造成巨大的破壞，這進一步加劇了貧困。
現在好了，李思明要過來挖新沂河了。
所有人都知道必須挖一條泄洪通道讓沂河、沐河等這幾條大河的水入海，不然水災是不會停的。但沒有人有這個能力，官府沒錢，地方自籌？別鬧，先不問能不能籌到這麽多錢，先問問下遊的鹽城百姓答不答應吧！隻有李思明有這能力，因為他把鹽城大多數的土地都給買下來了，他要在自己的土地上挖一條泄洪通道，誰敢逼逼？所以消息傳出之後，宿豫地區飽受水災之苦的老百姓奔走相高，歡欣鼓舞，薄有田產的鄉紳們也積極行動，發動人手，準備積極參與。