淮安和鹽城的民兵加起來足有六萬，但真正能進入正規編製的也就三分之一。這不到兩萬的民兵被編成五個步兵團和一個騎兵團，分散在淮安和鹽城全境。早在新沂河工程動工之前，蔡鍔便率領第1團和第2團，並騎兵團三個騎兵連奔赴宿豫，嚴防徐州豪強搞事了，現在留下來的三個團，老大都在這裏了。
點完名，李思明直入主題：“今天召集你們過來，有大事。”
柳晟問：“是不是徐州豪強出來搞事了？”
李思明說：“如果是他們搞事我倒用不著這麽緊張，憑在宿豫那邊的那兩個團，足夠把他們打出屎來了。這次我們要麵對的敵人，比徐州豪強可怕十倍！”
熊成基神情凝重：“莫非是朝廷……”
李思明撇了撇嘴：“我倒盼著是朝廷派兵打過來，可惜不是。這次，我們要麵對的敵人是……”環視眾人，神情沉重的吐出兩個字：“瘟疫！”
三位團長和參謀長都駭然色變，總算知道李思明所說的“敵人比徐州豪強可怕十倍”是什麽意思了。瘟疫啊，這個惡魔來無影去無蹤，所到之處屍橫遍野，十室九空，多少繁華的城市因為它變成死城，多少盛極一時的帝國因為它而崩潰滅亡！可以說，人類與瘟疫鬥了幾千年，就沒有贏過！
柳晟緊張地問：“哪裏發生了瘟疫？是什麽瘟疫？”
李思明說：“是霍亂，就在宿豫那邊。”
林鵬駭然色變：“霍亂！我的天，宿豫那邊怎麽會發生霍亂！這玩意兒可太要命了，我們台南義軍之所以輸得這麽慘，就是因為軍中發生了霍亂，一天要死五六十人，好好的一支部隊，硬生生讓霍亂給擊垮了……”
李思明說：“這次霍亂疫情比你們在台南時麵對的要可怕十倍。台南地廣人稀，疫情爆發的話能造成的人員傷亡並不算很多，而這次，它是發生在有十幾萬人工作的工地上的！”