其實那幫師爺一開口要五十萬兩也隻是漫天要價，等著李思明他們去落地還錢的，不會真有人傻到指望這兩個大土豪掏五十萬兩請他們辦這點小事————真有五十萬兩，早就直接跟兩江總督麵對麵的談了，哪裏還用得著他們？鄭知府一通殺戒，把價錢殺到了五千兩，出色地完成了任務。按鄭知府的說法，五千兩還是太高了，再給他一點時間，他能再殺一半。不過擁有數百萬身家的李思明並不在意這點小錢，爽快地掏錢，讓他去把事情辦了。
心情大好之下，李思明大筆一揮，又在淮安境內買下了五十萬畝鹽堿地。這筆錢自然也進了鄭知府的口袋————這個地沒有人耕種的，屬於國有土地，他是可以賣的。
一切準備就緒，李思明便開動了。他將那近三萬青壯三百人一組，分成一百組，按著圖紙便開始施工了，每組負責一段，頂著蘇北的炎炎烈日便大幹起來。一時間，蘇北大地人潮湧動，塵埃飛揚，無數把鋤頭鐵鍬揚起落下，無數量小推車裝滿泥土來來往往。這些挖出來的泥土一部份用來加高堤壩，還有一部份則用來墊高那些鹽堿化太過嚴重的鹽堿地。鹽堿化程度比較輕的鹽堿地引水衝刷就可以了，但太過嚴重的衝也沒用，從地麵到地下全是鹽堿，隻能挖新土去鋪墊，墊起一兩尺高，隔絕地麵的鹽堿，然後在上麵耕作。這種技術在江蘇、安徽、河南那些鹽堿化比較嚴重的地區很常見，很管用的。
幾萬人同時開動，那動靜非同小可，從上海到鹽城的航線突然變得異常繁忙了，幾乎每天都有輪船從上海出發，駛向鹽城，卸下大量物資，這些物資再被轉運到各處工地進行分配。各大糧商發現他們的糧食變得很暢銷了，有個貨在市麵上大肆掃貨，成船成船買的。當然，如果他們想坐地起價，李思明就會直接向美國佬訂購糧食，美國佬別的不多，就糧食特別多，想坑他？門都沒有。