宋朝貢舉的最大恩榮是釋褐授官。
唐代明經、進士及第之後，隻是取得了做官的資格，還不能直接入仕做官。
必須再經過吏部銓選考試，合格後才能授予官職，脫去粗麻布衣，換上官服，即所謂“釋褐授官”。
因而，唐代許多士人明經、進士及第多年之後，仍為一介布衣，未能釋褐授官，以致有出身二十年而未獲祿者。
如一代文豪韓愈，就是這樣的倒黴蛋。
貞元八年他進士及第，因為吏部的考試不合格，磋砣三年，尚未入仕。
於是貞元十一年他三次上書宰相而求仕，自稱四舉於禮部乃一得，三選於吏部卒無成。
希望能通過當朝宰相的論薦獲得一官半職，結果是三次上書均不獲垂憐。
他隻好離開京城長安，到宣武軍節度使董晉的麾下做幕僚，被辟署為觀察推官，才踏上了仕途。
這樣的慘痛經曆在宋代是不可能發生的。
宋初承襲了五代以來的規則，但自太平興國二年開始，進士、諸科及第、出身者可以不經關試皆釋褐授官。
按照慣例，第一、第二等進士並九經授將作監丞、大理評事，通判諸州。
同出身進士及諸科，並送吏部，免選優等注擬初資職事、判司簿尉。
嘉佑二年這一年是相當特殊的一年。
一方麵，因為慣例，中式考生都可以可以不經關試皆釋褐授官。
另一方麵，趙禎首次宣布殿試不黜落。
而且，在往後推一年，到了嘉佑三年，新及第進士授官較之前一階段稍有降低，往往會減少新及第進士授官的恩典。
也就是說，嘉佑二年這一年的考生，著實是幸運到了極致。
過了省試之後就不必擔心黜落，殿試之後不用考核直接當官，授官的時候還往高了授，著實是幸運無比。
早一年晚一年都不行。