廣東，增城。
站在庭院裏的佟養甲聽到的是烏鴉不同尋常的尖叫，忍不住抬頭向門外望去，院子裏的竹林上有幾隻烏鴉在盤旋，夕陽徹底落下，遠處山巒的影子罩住了大半個增城，黑暗之中的山巒看起來更為詭異，佟養甲忍不住把山魈、野人、怪獸什麽的聯想起來。
佟養甲本身就極為迷信，早年全家投效滿清之後，更是信了黃教，又時常聽薩滿們布道，更是對這些神鬼之物畏懼，正想著，忽然聽到窗戶外嘎達嘎達的響，佟養甲忍不住拔出了刀子，因為他沒有看到任何東西經過，頓喝道：“何人在外？”
“是卑職施福。”一個聲音從廊下響起，佟養甲一看，原來他身處黑暗之中，剛才不為自己發現。佟養甲不悅說道：“進來吧。”
“有李成棟的消息了嗎？”佟養甲問道。
“還沒有，但敗兵也沒有說見到提督大人的屍體。”施福低下頭，掩藏起眼睛裏的幸災樂禍，自從投了滿清，施福等一幹鄭氏餘脈的武裝日子都不好過，佟養甲麾下那幾百個滿漢旗兵是一等人，李成棟麾下精銳綠營則是親媽生的，自己這一幫子都是後娘養的，從一開始，李成棟就一直壓製自己，如今他生死不知，對施福來說不失為一個好消息。
佟養甲哪裏不清楚施福這些福建新附兵馬的心思，於是說道：“你也莫要如此，若李成棟真的死了，未必是一件好事，若他沒死，也未必是一件壞事，如今南蠻未平，有的是你建功立業的機會。”
“是，卑職謹遵大人教誨。”施福連忙回應。
佟養甲問：“敗兵那邊問的如何了，那支勤王軍有多少人，到底是人還是鬼魅？”
其實佟養甲率領的近萬主力僅僅是晚了李成棟一天出發，隻不過規模太大，沿途又要招降納叛穩定地方，所以剛剛抵達增城，預計僅比李成棟晚四天抵達廣州，可剛到了增城就是不斷收到來自廣州方向的消息。