大明的科舉考試場所，向來便是一個極其惡劣的環境。
不一時到了崇文門內東南隅，便見一座‘天開文運’的大牌坊，這就是如今大明最尊貴的考場應天貢院到了。
大門上正中懸‘應天貢院’的墨字十額，東、西立著‘明經取士‘和’為國求賢’的扁額。
一大早，天剛剛蒙蒙亮，考生們便自發的在門外按省份集結，等待點名入場，通過一道道關卡抽查，一切步驟都與之前三場考試無異。
搜查首先是衣物，不論是衣帽，還是袍子褲子，都必須是單層的，子也用單層的，鞋用薄底，因為據說考生可以將資料納在鞋底之中，挾帶進考場。
好在今年的恩科舉辦時間嚴重靠後，已經到了三月下旬，春寒已經過去大半，否則這麽單薄的衣服，委實令人極為難挨。
其次，對於考試物品也有嚴格的規定，坐墊隻能用單層毫片，考卷袋也不能有裏子，碰台不能太厚，毛筆管必須空心，裝水的杯瓶隻能用陶瓷，用於烤火的木炭隻準兩寸長，燭台要求是用錫做的，並且隻能是單盤，且必須是空心通底的。
至於糕點等食物都要切開。甚至裝這些用品的籃子，也要編成玲球格眼，底麵如一，以便搜檢。
當一切通過後，便按照抽簽所得的房號，一個個找到各自要為之奮鬥數日，關乎日後前程的考監。
考生所謂的考監是一個個小房間，隻有數尺許大小，還是三麵，正麵空空，農曆三月的南京氣溫隻有十數度上下，這個溫度看起來已經不低，一天到晚坐著不活動，還是分外令人難挨，若是起風，那絕對是酸爽無比。
考生們入監後，等待小半個時辰，將個人物品收拾停當之後，也到了鎖龍關時間，等到考監的大門關閉落鎖，便再無人可以進入，遲到者自不用說，立即失去考試資格。