此時張鼐也在營寨中，正帶領一百多炮兵安裝大炮。這座炮台很高，是用黃土裝在麥秸編成的草袋中。再把草袋一層層的堆上去，下麵很大，上麵較窄，像金字塔的形狀，最上麵有六米高。營寨外麵有少量士兵還在幹活，挖掘壕溝。
忽然，一名掘溝的士兵驚叫一聲：“敵人來了！”大家抬頭一看，隻見一支左營的騎兵正向這邊迅速的衝過來，勢如疾風。正在幹活的兄弟們雖然帶著刀劍，可都沒穿鎧甲，也沒戴頭盔，馬匹掛在十幾丈遠的樹上。幸而在炮台周圍築好了幾個小堡壘，裏麵有一些小型火器，是專門保護這座炮台用的。
在這千鈞一發之際，一些兄弟奔到這些小堡壘當中，燃放了一批火器，雖然很匆忙，也沒仔細瞄準。但一陣砰砰的火銃發射之後，衝到最前麵的一排騎兵，人仰馬翻，有十幾人倒在地上，被後麵衝過來的騎兵踐踏而死。
這片刻的延遲，張鼐已經躍上戰馬，大喊一聲，衝了出去，他身邊的一百多炮兵戰士，也紛紛上馬跟著他衝鋒。雖然倉促應戰，但這些戰士個個勇氣百倍，他們雖是炮兵，但在平時的訓練中，刀劍騎馬都很優秀。他們在炮台周圍廝殺，擋住這些騎士。那些堡壘中的戰士，趁機再放火銃，殺傷敵人。
這一批敵人有三四百騎兵，人數占優，但他們已經沒有十天前剛剛到朱仙鎮時的銳氣了，這十多日，他們連續慘敗，又饑又渴，心中已經存了怯意，再加上戰馬的體力也不足，隻拚殺片刻，就敗下陣來，向回逃竄。
左良玉已經盔甲整齊的站在營地外麵，正在指揮第二批進攻的士兵，見這批騎兵退回來，登時大怒，揮劍把第一個逃到他麵前的千總斬首，大喝道：“不許退，再退全部斬首。”
他馬上命令身邊一個平時作戰勇猛的副將親自領兵上前，給他三千騎兵，務必把這個炮台給奪下來。這個副將一馬當先，大吼一聲，向著炮台猛衝過去。左軍將士看到千總被斬，又見副將如此英勇，也都振作起來，猛衝上去。張鼐雖然也很勇猛，可畢竟人太少，人數連敵人的一個零頭都沒有，被層層包圍，左衝右衝，逐漸陷入包圍。但他知道千萬不能後退，如果後退，炮台就會丟失，整個小營寨都被敵人占領，甚至會以此為跳板，進攻大營地。所以他竭力拚殺，寧死不退一步。