窗上已經出現了微弱的青色曙光，從紫禁城外隱約傳來斷續的雞鳴，禦案上的宣德小香爐已經熄滅。一座製作精巧的西洋自鳴鍾放在緊靠禦榻的雕花嵌螺紅木茶幾上，正滴答滴答的走著，突然，一個鍍金小人用小錘在一個小吊鍾上連續的敲了幾下，幾乎就在鍾響的同時，從玄武門上傳來緩緩的更點聲：先是報更的鼓聲響了四下，跟著是報點的銅雲板敲了三下，聲音清遠，略帶蒼涼。
一個太監乍然驚醒，趕快從地鋪上爬起來，躡手躡腳的去把珠簾掀開了一點兒，向裏麵悄悄窺探，看見皇上俯在禦案上輕輕打鼾，手中的象管朱筆落在一封文書上。他小心把朱筆拾起來放在珊瑚筆架上，小聲細氣的叫道：
“皇爺，請到禦榻上休息！”
崇禎睜開眼睛，銅雲板的餘音若有若無，似乎在紗窗上輕輕震顫。他望望西洋自鳴鍾，看見快到他平日起床拜天的時候，便吩咐傳宮女侍候梳洗。
太監又躬身奏道：“皇爺，你又是通宵未眠，還是請聖駕到禦榻上稍躺片刻吧！萬歲為國事這樣焦勞，常常廢寢忘食，聖體如何能支持得了？請到禦榻上休息一會兒吧！”
“不要囉嗦，快傳宮女侍候梳洗！”
一聲傳呼，那些專門服侍皇上梳洗穿戴，以及侍候早朝的宮女和太監，在管家婆魏清慧的帶領下，魚貫而入，魏清慧親自捧著一個剔紅堆漆的圓盒，裏麵放著銅鏡，蓖子和象牙梳子等物到了崇禎身邊，幫他梳頭。
梳洗罷，穿戴整齊，崇禎按著每日慣例到乾清宮大殿的前邊拜天，然後傳免了皇後、妃嬪、太子和皇女們的請安，匆匆的吃了尚膳監送來的素點，便乘輦前去上朝，正式開始他一天忙碌而又煩惱的皇帝生活。
每次上朝，總是聽到一些不順心的和難以解決的問題，使他退朝之後更加煩悶。今天上朝的時候，戶部大臣詳細的麵奏了各處官軍欠餉的情形很嚴重，每日催餉的文書不斷飛來，急於星火，可是國庫如洗，沒法應付。另有幾名科道官請求對上次清軍入關焚掠殘破的京畿和山東各州縣趕快賑濟，安撫流亡，使劫餘的百姓得以早安生業。但軍餉尚且沒有著落，賑濟的款項又從何談起！不得已時，崇禎就懷著十分沉重的心情退朝。