十一月初一，差役突然就到了霍崇家，請他到縣城見見新任知縣。原來的徐知縣已經調任了。
新任呂知縣操著江西口音，而不是上一任的江浙口音。前來的不僅有霍崇，還有好幾個穿綢裹緞的。大家聽呂知縣講述起稅收事情，才知道其他人都是縣裏負責稅收的包稅人。
能包稅，就意味著在鄉裏有點實力。霍崇見這幾人雖然神色各異，卻都很能沉得住氣。
呂知縣用還算客氣的語氣告訴眾人，他的火耗收的不會很多。但是這個稅一文都不能少。誰拖欠，呂知縣可不會輕饒。
參加完會議，霍崇與其他包稅人出來，其中一位笑道：“諸位，外麵天寒地凍，不如到我家小坐？”
聽這位用詞文雅，霍崇覺得他是個讀書人。而其他人聽到這個邀請，卻都看向霍崇。霍崇笑道：“哈哈，能和諸位親近，俺當然要去。”
發起邀請的名叫張啟賢，是一名舉人。其他的包稅人要麽是舉人，要麽是秀才。竟然各個都有功名。
霍崇覺得這幫讀書人大概是看不起自己的，就不怎麽想與他們一起瞎混。可這幫人卻都在詢問霍崇，試圖知道霍崇和背後的人到底是什麽關係。這就讓霍崇更煩不勝煩。便找了個借口，“諸位，俺還得回村。”
張啟賢問道：“霍兄，你為何不在縣城買個宅子？”
“張兄，小弟我也找了一陣，實在是找不到。”霍崇答道。
“若是霍兄不嫌棄，我認得一處宅子要賣。不如明日我派人帶霍兄去問問？”
霍崇覺得這張啟賢在用房子釣自己，不過此時又覺得不忍受一下的話，還有點吃虧的感覺。最終不得不答應下來。
於是一眾有功名的包稅人就繼續圍著霍崇各種詢問。霍崇守住底線，自己與上層的關係一概不提。說著說著，眾人也開始覺得無趣。話題終於從霍崇身上轉移開。落到了攤丁入畝上頭。