話說天下大勢，分久必合，合久必分。
自三國歸晉後短短數十年間，八王之亂，群雄並起，司馬家就丟了帝都洛陽和長江以北大半壁江山。
司馬家一個叫司馬睿的皇族，退到江東，在琅琊王氏等士族的幫助下，於建康建立了東晉王朝。
東晉皇權大大削弱，世家力量紛紛崛起，這就是著名的“王與馬，共天下”，封建社會正式進入“門閥時代”。
而北方大地，則陷入五胡十六國的持續戰亂之中。烽煙四起，各路諸侯你方唱罷我方唱，城頭變幻大王旗。
匈奴，羯人，羌人，氐人，鮮卑等胡人勢力紛紛粉墨登場，民不聊生哀鴻遍野。
很快，氐人苻堅在漢人謀士王猛的幫助下，一統北方，與司馬朝廷的東晉對峙於長江至淮水間的地帶。
這是中國曆史上第一次兩個政權南北對峙。
隨後便是謝安叔侄領導的北府兵於淝水大破苻堅，為史書寫下“淝水之戰”濃墨重彩的一筆，北方再次進入群雄割據時代。
而在南方，作為晉軍北府兵中普通一員的劉裕，則在之後鎮壓各類民亂中嶄露頭角，獲取權力，成為北府兵的首領。
最終，劉裕殺死東晉最後一個皇帝晉恭帝司馬德文，篡位自立，史稱“南朝宋”。
在北方，拓跋鮮卑擊潰各路對手，定都樂盛，一統北方，史稱“北魏”。
自此之後數百年，南北對立的局麵持續，朝代各自更替。
此間南朝經過蕭道成取代劉氏的齊代宋，蕭衍代替蕭道成一脈的梁代齊。
在北方，在孝文帝遷都洛陽，全麵漢化之後，由於沒有處理好六鎮邊民的安置問題，“六鎮之亂”爆發。
最終導致北魏於534年分裂成東魏及西魏。
以長安為中心的西魏政治集團跟以鄴城為中心的東魏政治集團，正式形成東西對立。