北宋重建中央集權專製製度的計劃就是在趙普的納諫下醞釀出來，並逐步付諸實施的；這其中最重要的是兵權，也是首先要解決的問題。
建隆二年（961年），宋太祖鑒於當時已控製局勢，就著手陸續采取了一些措施，把殿前都點檢鎮寧軍節度使慕容延釗罷為山南東道節度使，侍衛親軍都指揮使韓令坤罷為成德節度使。
因為殿前都點檢是宋太祖黃袍加身前擔任過的職務，從此不再設置。
由石守信接替韓令坤任侍衛馬步軍都指揮使。
起初宋太祖以石守信等人都是自己的故友並不介意，趙普向他數次進言說：“臣也不擔心他們會背叛陛下，但是如果他們的部下貪圖富貴；萬一有作孽之人擁戴他們，他們能夠自主嗎？”
這些話實際上是提醒宋太祖，要他記住陳橋兵變的事件，避免類似的事件重演。
建隆二年（961年）七月初九日晚朝時，宋太祖留下石守信等將領敘敘兄弟情誼。
有點醉意了，他向將領吐露做皇帝的苦處，夜不能安，防範變亂，不及你們做臣下的高枕無憂。
當石守信等表示誓死效忠時又說，假如你們的部下謀富貴而起寥怎麽辦呢？又說人生在世所重者不過多積金錢，田宅，為子孫立不可動之產業；多置歌妓美女飲酒作樂以終天年。我與你們結為親家，大家相互都沒有猜忌不是很好嘛？
這一番話的意思大家都聽明白了。於是，第二天紛紛辭去軍職，交出兵權，到地方做節度使去了。
趙普獻策之功自然是不能抹殺的。建隆三年（962年），晉趙普為樞密使、檢校太保。
“杯酒釋兵權”隻是解決兵權的第一步。中唐以來方鎮弄權的隱患和新執掌禁軍的弄權問題，仍是趙匡胤麵前的當務之急。
關鍵是把趙普的十二字方針策略精神滲透到朝廷與地方的職官建置中去，改變權力結構中的獨立性，使之必須依附君權而運轉。