登聞鼓要是敲得好，即可敲掉政治對手的權位。所以官告官是常見之事。有些戀棧的官員，便曾指使管下的“良民”到登聞鼓院打鼓，為官員的連任造勢。
景德元年（1004年），宋真宗詔責這種不正之風：“諸州民詣闕舉留官吏，多涉徇私，或非素願……自今百姓僧道，更不得輒詣闕庭……如敢違越，其為首者論如律。”
然而，官告官並非多為私仇，也有出於公義的凜然之舉。宋將曹翰橫蠻暴戾，率軍征服江南時，犯下屠城的罪行，他在潁州任職時，仍不悔改，“掊克苛酷，在郡不法”。汝陰縣令孫崇望激於義憤，上京彈劾曹翰。最終，曹翰被處以流放之刑。
不過，官民還是得慎用登聞鼓院的那麵大鼓。原則上，朝廷有禁人越級上訴的例禁，擊鼓鳴冤隻是糾正司法錯誤的權宜之計，人人若都到京城申冤，州郡的守官就顯得屍位素餐了。
因此宋真宗景德二年（1005年），朝廷頒令：“今後隻有經過縣、州、路**官府審理而不服者，才允準到登聞鼓院投訴。”
若是牽涉原告的長官、朝廷命官，或呈報機密之事，方許到登聞鼓院遞狀，應由州縣優先裁判的案子則不予受理。另據大宋刑律，擊登聞鼓訴事若不實，將判80杖的肉刑。
在登聞鼓院守待並不能當場麵見皇上，那些心急的人轉而擋攔皇帝的車隊，直接申訴。
皇帝對上訪者的態度相對寬大為懷，因為他們能從中獲知今下的民情，真遇上違規訴冤的人，皇帝通常也會法外開恩。
大中祥符元年（1008年）正月，宋真宗的車隊遭到上訪群眾的攔截。真宗念其情可憫，下令從輕處罰。
這並不是宋真宗和他們初次打交道，早在景德四年（1007年）已和他們“狹路相逢”。真宗並未動怒，隻是稍感無奈：“開廣言路，理國所先，而近日尤多煩紊。車駕每出，詞狀紛紜，泊至披詳，無可行者。”