一連幾日**雨霏霏，總算盼到了晴空萬裏、旭日東升。
祝家莊北門附近的一座小院裏，祝萬升佝僂著腰，手拄一枝青竹杖，慢騰騰的挪出了堂屋，小心翼翼的避過了泥濘與積水，一路有驚無險，終於來到了院門口。
“爹~”
正待拉開院門，便聽身後傳來一聲嬌呼。
回頭看時，卻是二兒媳劉氏正捧著一盆髒衣服，站在房簷下關切的望著自己：“外麵路滑，還是等下午再出去吧——您站著別動，我過去扶您回來！”
說著，便要放下手裏的衣服，過來攙扶祝萬茂。
“不妨事的。”
祝萬升擺手一笑，正待說幾句逞強的話，就聽吱呀一聲，二樓的窗戶左右一分，一個蓬頭垢麵的小婦人從裏麵探出頭來，睡眼惺忪的道：“爹，就您老這腿腳，萬一出去再摔出個好歹，等大郎、二郎回來，我們可怎麽交代啊。”
一聽這大兒媳開口，祝萬升的臉色就沉了下來。
二兒媳劉氏不但長得俊俏、人也勤奮；大兒媳張氏雖然也有幾分姿色，卻是個懶婆娘，兼且嘴裏沒個把門的，向來不討祝萬升的歡心。
“我的事兒用不著你操心！”他鼻子不是鼻子，臉不是臉的嗬斥道：“有那閑心，你還不如幫老二媳婦操持些家務呢！”
說完，他又對二兒媳道：“大郎、二郎跟著莊主也出去好幾日了，我且去城門口打聽打聽，看他們幾時回來——就這麽兩步路，我還消受的了。”
大兒媳見他變臉似得厚此薄彼，臉色一沉，立刻縮回了二樓。
二兒媳劉氏聽了，卻是忙把手中的木盆放在地上，也不管那滿地泥濘，徑直奔到近前，攙住祝萬升的左臂，道：“幾日不見，我也有些惦念二郎，便陪爹爹一起過去問問吧。”
祝萬升見狀，自也不會再拒絕。
於是翁媳二人推開房門、跨過門檻，正要步下台階，便見街上嘈雜聲四起，竟是不知何時，多了一群蓬頭垢麵的乞丐，隻見他們三五成群的湊在一處，手中竟還拎著刀槍棍棒。