“弟雖然是孤陋寡聞，可也知道如嶽兄的馬家乃是八大天王之首，在揚州是一等一的人家，怎麽還求我這小人物來了？”薛蟠連忙搖腦袋，“您是存心取笑我來了。”
馬嵩搖搖頭，“卻不是出言戲謔來的，實在是要請賢弟幫忙。”
“我聽說以前揚州城有諺語：‘劉與馬，半天下’說的就是鹽商裏頭，劉家和馬家是最厲害的，話是這麽說的，可劉家又分成了琅琊劉家和臨清劉家兩戶鹽商，說是劉家劉家，卻不是一起，互不統屬的，這麽說起來，乃是馬家才是厲害的。”薛蟠夾了一根福建金筍細細的吃了，對著馬嵩笑道，“如嶽兄家底如此豐厚，雖然隻是馬王爺，可已經是不知道多少隻眼睛了，不比那四大金剛差，又怎麽會把在這鹽引改派裏頭鬧出什麽風波？”
“你說的不錯，這一切我都認了，的確是揚州父老的抬愛，才有馬家昔日的聲勢，”馬嵩苦笑著說道，“這也是仰仗著親戚的餘威罷了，賢弟必然是知道的，我們馬家如何起勢，就是仰仗著昔日胡中堂在揚州辦鹽政才這麽興旺發達起來的，隻可惜，如今……胡中堂許多話兒怕是不管用了。”
薛蟠眼神一閃，喝了一口溫熱的桂圓蜜湯，低頭思索著馬嵩的話，胡光墉在擔任鹽運使的時候，功勳卓著，本朝風氣，倒是有些不拘一格降人才的意思在裏頭，放牛的奴仆擔任部堂級高官的也有，胡光墉雖然是商人出身，但是才幹了得，於是就地提拔，去安徽當了一任的布政使，安徽省近在京畿，雖然是淮河水患時不時的常有，但是胡光墉主政安徽，安徽一片生機欣欣向榮，近在京畿，又簡在帝心，自然是飛黃騰達，成就不可限量。
素來擔任布政使者，都是要兩任之後才可能回轉京中任尚書或者是為欽差某省大臣，成為一省首腦，奈何他在安徽，大運河漕運的事兒辦的極好，一下子就升為漕運總督，複又駐紮在揚州，原本唐宋以降，中原產量不足，都要仰仗東南湖廣輸送，胡光墉辦理漕運妥當，五年任期內從未出現京中糧草不足之事，故此昔日垂簾聽政的聖後更是有理由提拔，任滿之後隨即讓他入京代替之前攝政王的心腹鐵杆當戶部尚書，旋即入閣成為政務院大臣，後又加了吉華院總裁，是正正經經的“胡中堂”了。