鄱陽鐵冶，一座煉鐵爐冒著濃煙，許多爐工圍在出鐵口處忙碌著，為迎接即將出爐的鐵水做各項準備。
如今天氣轉暖，雖然未到炎炎夏日，但爐工們卻大多光著膀子，這是因為煉鐵爐附近溫度極高，而鐵冶裏也是熱浪滾滾。
煉鐵爐裏出來的生鐵，是以鐵水的形態展現在眾人麵前，爐工和鑄工們要把鐵水引入各類“模範”，鑄造出多種器具。
官冶鑄造鐵錢，就是用“模範”批量澆鑄出來的。
將礦石煉成生鐵後，可以進行‘深加工’：鍛工把冷卻成形的生鐵錠、生鐵條放入炭火爐裏加熱，將其燒得通紅，再不斷的鍛打。
如此反複加熱、鍛打，將生鐵中的雜質打出來，鍛打成熟鐵（鍛鐵），其重量有所減輕。
至於鋼的冶煉，如今常見的冶煉方法叫做“攪鋼法”，就是往生鐵爐裏的生鐵水加鐵礦粉然後不斷攪拌，於是有可能獲得鋼。
李笠聽不太懂工匠們的講解，感覺這種製鋼工藝很像玄學：結果難以控製，“攪”出來的不一定是鋼，也許是熟鐵。
這就是當前時代鐵冶生產生鐵（鑄鐵）、熟鐵（鍛鐵）和鋼的常見流程，而鄱陽城的鐵冶，現在則采用來自建康的一種較新的工藝來製取鋼，那即是“宿鐵法”。
其原理，是在燃燒的爐子裏，將特定量的生鐵條和熟鐵條放在一起，然後不停加熱，持續數日。
生鐵熔化成液態“宿”在膠狀的熟鐵上，漸漸地，熟鐵條變成鋼條（一定幾率，不是必然成鋼）。
這種工藝，感覺也是玄學。
李笠如是想，放下手中炭筆，將寫有字的白紙收好，看著眼前忙碌的工匠們，陷入思索。
生鐵、熟鐵和鋼，實際上都是鐵，或者說是鐵碳合金，其物理特性不同，生鐵硬而脆、熟鐵軟而韌，鋼則兩者兩者兼顧。
究其原因，在於含碳量高低。