而一隊騎兵的出現，使得局勢愈發向不利於更始軍的方向發展。
鷹揚營三曲曲長是征北將軍田況的三子田無忌，他一直帶著本部將士在戰場上遊弋，專門挑著人少的地方走，在敵我隊伍的空當中穿行。田無忌的第一目標是長安城東都門，因為隨時準備接應丞相大軍回城，那道門並沒有關上。
田無忌的意圖很明確，他想在亂軍之中繞到城下，奪門而入。
羽林軍的旗幟是大漢傳統的黃旗，與更始軍的旗幟相似，戰場上軍隊來回調動，都打著一樣的旗幟，鷹揚營三曲一開始並沒有引起敵軍的注意，他們遠遠地繞行，躲避著戰場上的敵軍，慢慢靠近城牆，甚至在兩支隊伍之間的空當中穿行過去，當時距離更始軍隻有六七百步遠。
雙方正麵鏖戰的時候，田無忌帶著這支四千人的隊伍竟然神不知鬼不覺地逼近了長安城下。這時城頭上的士卒發現了不對，連忙示警，長安城頭頓時一片忙亂。
此時東都門就在他們不遠處，田無忌將全曲的騎兵迅速集合起來，想靠馬匹速度突襲過去，奪取城門。
數百騎兵整裝待發，田無忌正要下令，卻見城門處衝出一隊騎兵，向他們直奔了過來，騎兵的身後，還有人馬在不斷開出。與此同時，城頭弓弩也開始了射擊，有幾名羽林郎中箭倒地。
手下士卒大叫道：“曲長，我們走吧，再不走就來不及了！”
田無忌此時位於戰場和長安城之間，他兩下一看，心中立即有了判斷，此時要走，已經是來不及了。被敵騎追著砍殺，三曲恐怕會全軍覆沒。
眼下隻有結陣抵抗，他剛念及此，便下了命令：“各屯結圓陣阻敵！”
之所以以屯為單位結陣，是因為敵騎馬上便到，結大陣費時，恐怕未等結成，便已被衝散了，隻好結成若幹個小陣，分別禦敵。