漁陽郡漁陽縣，太守府。漁陽太守彭寵正在大發雷霆。
“廢物！一群廢物！府中三番兩次失竊，爾等忝為府中侍衛，卻對此一無所知，一不能護家宅，二不能捉盜賊，要爾等何用？”
太守府最近鬧了鬼了，最開始是太守夫人丟了一隻貴重的步搖，折騰了幾天也沒找到，夫人一氣之下，把侍女都攆走了。
本以為就此無事了，突然彭寵的委貌冠又不見了，百般拷打之下，一個家奴承認是自己偷的，卻又說不出銷贓之處，彭寵一怒之下，將這家奴殺了。
可是府中的失竊事件並沒有停止，反而愈演愈烈，府中金銀、絲綢、器物不斷丟失。與此同時，太守夫人開始頻頻做噩夢，夢見一條大蛇盤踞在屋梁上，蛇頭上竟插著她的金步搖，又夢見彭寵的頭不見了，隻餘一個身子，卻可以來回行走。
古人對夢十分重視，認為其中有上天的警示。夢見金步搖插上蛇頭，人無頭而行，都是十分不吉利的事情，彭夫人心裏非常不舒服，和彭寵一說，彭寵也覺得事情不簡單。
家裏連續丟東西，夫人接連做噩夢，這兩件事聯係起來，彭寵本身又是個背主造反、心裏不踏實的，登時覺得心疑。
彭寵是南陽人，他的父親曾在哀帝時任漁陽太守，彭寵做過新朝的大司空士，當年也曾跟隨大司空王邑去昆陽。昆陽慘敗之後，彭寵流落洛陽，後來為避禍，與同鄉吳漢一道逃到漁陽，尋找當年父親的老部下，暫時安身。
更始帝劉玄派南陽人韓鴻到北方各地招降，彭寵便和吳漢一道去投奔，借著老鄉的身份，為自己謀到了漁陽太守的的職位，吳漢則位居安樂縣令。
彭寵很有才幹，到任後整飭武備，屯積糧草，撫慰軍民，漁陽郡在他的治理下很快安定下來。
劉秀進入河北之後，正逢王郎自立。彭寵在吳漢的鼓動下投降了劉秀，並派吳漢、蓋延、王梁等人率漁陽突騎去支援劉秀。他自己則在郡裏坐鎮，為劉秀源源不斷地輸送士兵和錢糧，為平定河北立下大功。