建武四年春，長沙王劉玄在城陽王劉恭陪同下，出府去東市，在走到一家絲綢鋪子門前時，突然有一人自鋪子裏衝出，執刃向劉玄刺去。
城陽王劉恭伸臂去擋，刃穿其臂，血流如注。但因此為侍衛贏得了反應時間，他們一擁而上，圍住刺客，想要將他生擒。
刺客仰天大叫：“此事皆由我一人而起，不幹他人的事！事不濟，一死而已！”回刃自刺，當場身死。
建世帝劉鈺大怒，立即下令在全城大索刺客同黨。
現在劉鈺已將朝廷機構正式更改為三省六部製，這道詔書按程序應由中書省擬定下發，中書令宋弘得到皇帝的命令，當即諫道：“請陛下息怒，此事尚需從長計議。”
皇帝氣衝衝地道：“朕自幼失怙，全賴兄長照顧。長兄若父，如今兄長受傷，幾欲死去，朕心甚痛之，恨不得將刺客碎屍萬段！”
宋弘道：“陛下隻欲為兄報仇乎？陛下就未想想長沙王麽？”
“若無吾兄，長沙王死矣！究竟是誰要殺長沙王？難道朕不該追查嗎？”
“陛下大張旗鼓，便能查得到嗎？觀刺客行事，此事極密，刺客亦僅隻一人，能有幾個同黨？陛下將此事鬧得沸沸揚揚，臣恐使天下**，人人自危，不能得刺客同黨，反為宵小之輩所乘，趁機生事。”
皇帝慢慢冷靜下來，說道：“你說的有理，此事隻應暗中進行，不宜聲張。”
長沙王劉玄雖身份尊貴，吃喝不愁，但是一直被幽閉府中，不能出門，他的府第一向是重兵把守，保證其絕對安全。
更始舊臣即便未被禁止與他來往，也沒人上門去，一個退了位的皇帝，眾人避之唯恐不及，哪裏還會湊上去親近他？
隻有城陽王劉恭，因為受過長沙王的恩惠，對劉玄可謂是死心塌地，時不時地就上府去拜訪，陪他消閑解悶，成為劉玄對外聯絡的唯一通道。因此，劉玄對劉恭十分依賴。