夏陽縣城，漢前將軍鄧禹的臨時居所，一場小型軍事會議正在進行。
會議主持者是年輕的前將軍鄧禹，他今年隻有二十四歲，卻已官拜大司徒，以定河東之功受封為酂侯，食邑萬戶，為銅馬帝劉秀手下功臣第一。
酂侯是漢初名相蕭何的封號，自蕭何之後，“酂侯”幾乎成為漢代所有文臣的最高榮譽和畢生追求。從這個封號便可以看出，鄧禹不是傳統意義上的武將，他的功績主要不在於攻城略地。
鄧禹是南陽新野人，算是劉秀的同鄉。他小時被譽為神童，十三歲就以文學著稱。鄧禹在長安求學時與劉秀同窗，一見到劉秀就認定他不是凡人，傾心結納，兩個人不僅相交莫逆，而且有姻親關係，鄧禹的叔父鄧晨是劉秀的姐夫。因為這多重的關係，更因兩人性情相投，劉秀和鄧禹一向十分親密。
更始皇帝即位後招納賢才，鄧禹一直蟄居鄉裏，始終不肯出山，直到劉秀持節巡行河北，他二話不說，單槍匹馬跑去追隨，劉秀見到鄧禹大喜過望，問他想要做什麽官，鄧禹回答說不願做官，隻願隨其建功立業，從那之後便一直追隨劉秀。
鄧禹有識人之明，不僅慧眼認定劉秀這個主人，而且經常舉薦人才，提出用人建議，他推薦的人都能勝任本職之事。劉秀十分信任鄧禹，不僅信任他的忠心，而且信任他的能力。
鄧禹在平定河北的過程中立有軍功，劉秀認為他有領軍之才，便分手下精兵兩萬人給他，讓鄧禹進圖河東，兩萬人雖然看起來不算多，卻是真正的精兵，幾乎是劉秀手下精銳的半數。
鄧禹擊敗了王匡、成丹等更始大將，略定河東，在當地又征兵數萬，率五萬人渡河西進，圖謀長安。
這次為方麵之將，獨當一麵，對鄧禹來說是一個難得的機會。皇帝對他的信任無以複加，竟準許他自行選擇手下將領。鄧禹選的盡是無名之輩，幾乎棄用了所有成名大將，從這也可看出他的驕傲自負。