臘月二十四日，小年。
明時並不流行小年的說法，有也隻是北方人會過。西南地區的人認為除夕才是小年，元宵節為大年。
故而這一天普普通通，即不會吃湯圓，更不會吃餃子。
葉宰其實也忘了，隻是覺得今天的日子好像有點特殊。剛要凝神細想，船體忽得一動轉頭向東，即時出現的美景瞬間清空了他腦中的全部思緒，熏熏然陶醉其中。
隻見西北天際流來一條大河，它挾著震耳欲聾的水聲和無可匹敵的水量，於前方幾裏處與寧遠河交匯。
兩河相撞，所激起的潮頭竟達一人多高。水花四濺中，不時還有魚兒躍起，仿佛在上演著跳龍門的好戲。
細碎的水花交擊研磨，形成一片薄薄的水霧，以致交匯處白氣氤氳，就好似有一口巨大的香爐深埋於斯，正在吞吐人間的煙火。
“嘟嘟嘟”，船隊中的銅哨聲響了起來。
葉宰知道，這是要減速慢行。
王之臨此時正好出來，便給葉宰科普：“良臣，右邊那條大河就是打衝河，與我們腳下寧遠河合流向南。大概五十裏後再匯入金沙江，流經鬆坪關轉而向東，至東川府再往北，過宜賓、重慶，最終流入大江。”
葉宰點點頭，心裏一動，問：“好不好行船？”
王之臨道：“金沙江中上遊水流湍急，地勢險峻，行船多是不易。”
“哦……”葉宰嘴裏拉著長音，心頭那“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收”的小心思也隨之湮滅。
王之臨見葉宰不再發問，趁機問起葉宰的打算，“良臣，馬喇司你準備如何做？”
葉宰目光放遠，久久眺望南方，好一會才語氣森然道：“馬喇司我誌在必得。先接觸，聽話還好說，不聽話我就用造反的名義剿了他們！”
王之臨大驚，急道：“良臣不可！應以安撫為主。你別忘了這行都司土人眾多，訴諸武力必會引起其他土人寒心。一旦鼓噪亂起，不但於統治不利，朝廷也會治你擅開兵釁之罪。”