上海公共租界東區望平街，這是一條碎石鋪地的街道，也叫做廟街。
不過它最被人熟知的名字是報刊街，因為上海大部分的報刊雜誌都在這裏設館出版，這裏也是報紙從業人員最為密集的地方。
毫不誇張的說，在這裏出入的十個人裏有八個是編輯，剩下兩個是投稿的作者。
望平街和三馬路的十字路口，西側是《申報》的報館，東側是《新聞報》的報館，《時報》的報館在南側，那裏是和四馬路的交叉路口。
上海最有影響力的三家報館就這樣對峙著。
在這條不太長的街道上，每天大清早，報販雲集，成捆的報紙從各報館運出。
有的車拉，有的肩扛，還有很多報童手提，將報紙發往上海各區和江蘇、浙江等地，以及到處叫賣。
每逢報館出《號外》時，到這裏來打聽消息的人站滿街頭，販運報紙的人更是把整條望平街擠得水泄不通，以至交通阻塞，車輛繞道，煞是熱鬧。
新年剛過，《申報》報館內。
《自由談》的編輯周瘦絹坐在辦公桌前，泡了一杯茶，準備看稿子。
周瘦絹此人不僅是位小說家，還是位翻譯家。
他在中華書局的時候翻譯了《歐美短篇小說叢刻》和《福爾摩斯探案集》，引起了極大的反響，是一位真正有學問的名家。
他接手《自由談》有將近一年的時間了，和以前相比，不好不壞，沒有明顯的起色。
像這類報紙副刊，大多刊登些小說、文學評論、時事點評、詩詞戲曲等等內容。
和新聞的正統性相比，這就是娛樂消遣類的文字。
特別是小說這個類型，自從副刊興起後，就被言情小說所占據，也就是鴛鴦蝴蝶派。
這類描寫才子佳人戀愛的小說很有市場，深受廣大市民的追捧，想想也是，他們本身的生活已經夠苦難了，才不願意看描寫民間疾苦的小說。