機關布景戲是中國戲曲的傳統，早已有之。
明代張岱的《陶庵夢憶》第五卷中記載的“劉暉吉女戲”，就對當時的“機關布景”作了生動細膩的描述。
而讓機關布景戲轟動一時的還要從民國初年說起。
民國初年，西方的話劇、歌劇、電影、魔術、新式歌舞、飛車走壁等藝術方式率先傳入上海，影響了京劇扮演和舞台方式。
海派京劇在方式技巧上的革新並不讓於在劇目、劇本上的出新。
聲光電化，斑駁陸離的機關布景成為海派京劇的另一特征。
和京派京劇注重傳統不同，海派京劇的最大特點，就是用好看、好聽、好玩來滿足各種層次的觀眾。
它的法寶之一就是機關布景。
當中國傳統戲劇中的機關布景戲和來自西方的魔術碰撞之後，擦出了令人眩目的火花。
海派京劇借鑒了西方的藝術表演方式，把機關布景製作的精巧絕倫，美輪美奐。
比如，1920年，在上海演出的長達32本的《狸貓換太子》。
其機關布景和光電幻術如廣告所說：“壁上現魁星，電影剝狸貓，池中出土地，嬰兒變蟠桃，火場駕仙橋，蓮花騰空飛。”
他們是怎麽做到的呢？
戲中有一段情節：李娘娘被禁在寒宮冷院，劉娘娘派郭槐火燒寒宮。
放火有火景，上頭是冷宮景兒，底下是火景兒。
李娘娘的人站在離火景有些距離的高處避火，正在這緊急萬分之時，救苦救難的觀世音菩薩前來搭救。
李娘娘從高處飛出台去得救，這個用的就是“空中飛人”，是海派京劇中常用的技巧。
先讓演員背上一個用後世話說“威亞”的那麽一個鋼絲一樣的裝置，後頭暗中有拉繩兒的操作人員。
這繩兒有倆個分支，就吊在柱子上，墜下來兩頭各有一個環，底下人一拉，台上這人往上一蹬，相互一配合，就能飛起來了。