海西基地，黑水堡。黑水河剛開河，海西公司的黑水貿易船隊就即將出發了。
這支船隊一共由5艘新裝備的內河蒸汽船組成，這種船長15米，寬度達到4米，但吃水僅為1.5米，可以靈活的在內河中行駛。
該船的載重是70噸，裝備的是從海運船隻上替下來的二手蒸汽機，動力也是10千瓦，驅動這種小型船隻能夠跑到8節以上的高速。為漫長的黑水河道貿易節省了時間。
關於蒸汽機裝備在內河船中還讓執委會好一番討論，李文山是堅決不同意，認為有泄密的可能，裝在海運船上也是沒有辦法，社團的移民和貿易數量太大，不用蒸汽輔助動力根本就運不過來，但內河船還是可以克服的。
不過，蔣英文倒有不同想法，他認為，最近動力機械廠的蒸汽機新型號已經非常成功，由於小型水壓機和鏜床的應用，可以不用卷管加工鍋爐用耐壓水管和氣缸缸筒。而使用水壓機鍛造圓筒件，然後鏜削內膛，新的水管鍋爐蒸汽壓力提高到了3個大氣壓，功率也提升到20千瓦，準備應用到海運船隻，而替下來的二手蒸汽機是可以用於內河船的。
而且，內河船隻在黑水行駛，整個流域都沒有具備科技基礎的文明，現有的部落不會學習甚至不會關注這種設備，完全能較好的保密。
最終，替下來的五台二手蒸汽機裝備在這五艘內河船上了，另外，這幾艘船還特意保留了人力腳蹬式輔助動力，這樣在蒸汽機發生故障或來不及提供動力的情況下，還可以使用人來當苦力。
去年的夏季，公司的貿易船隊最遠到過呼倫貝爾草原，並從那兒交易回來一些羊毛和馬匹，沿途留下了幾個簡單營地，但由於距離太長，整個航行時間長達5個月，一年也就能跑一趟，效率太低了。隻能跟草原部落說來年再來了。