清河縣，酒館中，人聲鼎沸。
黑衣男子飲了一杯酒，對著同桌之人說道：“喂，你聽說沒有，陳記當鋪的掌櫃出事了。”
高大漢子聞言，哈哈一笑：“自然是聽說了，死得好，反正也不是什麽好東西。”
黑衣男子說道：“誰說不是呢，可這事兒透著怪異，張員外和他不是好朋友嘛，怎麽會痛下殺手呢？”
高大漢子眯著眼睛說道：“奇怪什麽，狗咬狗唄，最好啊連姓胡的都一起咬死了。”
一夜間清河縣城出了兩件怪事，而且這兩件怪事相隔時間不超過一個時辰。
一則陳括死在了自己家當鋪前，卻沒有找到凶器，他的後心處有一道撕裂的刀刃傷口。
二則城門口出現了一具會走路的的骷髏架子，被守門的士卒用繩子綁了起來，隨後被吊在了城頭，以正視聽。
這兩件怪事在城中傳播的飛快，短短時間幾乎就到了人盡可知的地步。
陳括被殺，找他出來談事的張員外自然成了第一嫌疑人，將其抓到縣衙過堂之後，就將他投到了大牢之中。
張員外被綁在木樁上，兩個獄卒揮鞭在他身上不停的抽打，他的上身沒有一處完好的皮膚，傷痕累累。
他自然是慘叫連連，不停的喊冤。
“胡大人，救命啊。”張員外瞥見兩人走進了刑房，眼睛不由一亮，高聲喊道。
“停手吧。”胡縣丞一揮手，看向張員外，冷冷說道：“陳括就死在你的身前，很多人都看到了，你狡辯也沒有用啊。”
張員外委屈的說道：“我與陳兄無冤無仇，怎麽會害他呢，胡大人你就高抬貴手，放我一馬吧。”
“不是你幹得，那你說是誰幹得？”胡縣丞大喝一聲。
張員外害怕得直發抖，還是說道：“我真的不知道啊。”
“叔叔，讓我來問問他。”胡仁看向張員外，問道：“你約陳掌櫃出來做什麽，可有人指示？”