9月23日，2008年燕大新生開學典禮在剛剛圓滿舉辦奧運會和殘奧會乒乓球賽事的燕大體育館隆重舉行。
9時，燕大合唱團帶領全校三千多名本科新生齊唱《燕園情》以此拉開了開學典禮的帷幕。
與其他大學有著各自的校訓不一樣，燕大有些特殊，它並沒有確切的校訓，也沒有校歌。
傳說這是因為自由，沒有校訓是因為自由，每個燕大人都可以有自己所認可和遵循的價值導向，可以有自己對那些價值的排序，愛國進步民主科學或者勤奮嚴謹求實創新，都可能是其中一種選擇，或者是一種生活態度，或者是一種學術追求，隨便你，重要的是有自己的選擇，而不必為了一個校訓而突出某一些價值，燕大人也不必因為對母校的感情而或主動或被動地去認可或者接受某一些價值。
沒有校訓沒有校歌，就意味著有無限的可能，候選的可以千千萬萬，沒有官方蓋棺定論，那麽一切都是備選。
據說，燕大最初的校訓是“絲響字油、兼容並包”，是蔡校長在任時提出的教學理念，認為大學是‘囊括大典，網羅眾家’的學府，應廣集人才，容納各種學術和絲響流派，任其百花齊放，百家爭鳴，字油發展。如如墨守成規，抱殘守闕，持一孔之見，守一家之言，實行絲響專痔，學術絕不會發展。他鼓勵學生兼聽不同學派的課，進行獨立評判。並大力支持學生成立各種學會和研究會，培養學生字油思考和獨立研究學術的能力。
當然後來燕大發展，漸漸地校訓、校歌就沒有了。
也有燕大人驕傲地說，起名的最高境界是什麽？沒有名字（未名）。校訓、校歌的最高境界是什麽？沒有校訓、校歌！
結果經典的一幕上演的，主持人問我們的校訓是什麽？三千多名新生麵麵相覷，一臉茫然！主持人說，我們燕大沒有校訓，頓時嘩然一片！主持人又問我們的校歌是什麽？眾人又麵麵相覷，不知道，結果主持人說燕大沒有校歌！