“歡迎，來自地球86的旅行者。我名叫馬泰，是異星協會的聯絡人。”
通訊器投影出一個白色蓬鬆波浪頭發的老奶奶，一手拄著與她身高齊平的黃梨木長杖，另一隻手伸開六指在耳邊左右擺動。她是個慈眉善目的黃皮膚人類，用微笑及親切的語氣拉近與艾瑞克斯的距離。不過艾瑞克斯的主要注意力還是在她的手上：她每隻手都是五根指頭，第六根是專門綁上去的木頭裝飾物，就像普通人帶個項鏈、戒指之類的那麽簡單。
之前與異星協會的聯絡都是靠引力波通訊來進行，傳遞的全都是文字、數字信息，並不包括語音。因此在馬泰說話的內容文字被通訊器同步投射到人物的圖像下麵。艾瑞克斯用上了腦控體裏的本地通用語，一邊翻譯一邊記錄語音，冥冥也同時在通訊頻道中輔助進行翻譯與分析。與此同時，一份帶有音頻的發音規則伴隨著圖像一同傳過來。初步分析發現，這種通用語的發音方式並不複雜，音節之間存在明顯區別，因此很容易分辨和掌握。
腦控體的強大算力很輕鬆就完成了文字變發音的轉換工作，艾瑞克斯的聲音雖不夠流暢，帶有濃濃的電子合成感覺，但已足夠清晰明白。他沒有自我介紹，而是問了一個似乎很不相幹的問題：“為什麽用十二進製？為什麽你要戴著假手指？”
當最應該抽象出來的數學（十二進製）與最基本的對自身狀態（十根手指）的認知發生偏離的時候，一定受到過非常重大的影響。作為異星協會運作核心的通用語屈從了這種影響，那它必然是一個宇宙級別的事件。看似艾瑞克斯問得毫不相幹，但卻直至核心。
“你的語言能力很強，我聽懂了。”馬泰微笑時臉上的皺紋非常明顯，如同道道溝壑。“十二進製是來自天人，帶上假手指也是同樣的原因。他們是天土的主人，熱情公正而且嚴厲。它呼喚各個文明前來，教化他們知識，給予新世界球這樣的寶物。他們的語言因此成了通用語，他們的十二進製和身體特征形象也就成為異星協會的象征。”