在硝煙未散的墳場一角，艾瑞克斯找到了命運信使號的核聚變引擎，它正半埋在坑裏，騎上覆蓋著一艘星艦的扭曲殘骸。殘骸散發的輻射形成高溫，加熱空氣不斷蒸騰，讓光影變得朦朧起來。太空服一直在報警，不過護盾認為可以承受住當前級別的威脅，於是艾瑞克斯直接開始工作。
雅泰地球的核聚變發動機有兩人多高，總重大約在三噸左右，雖然不是個大塊頭，但還是需要靠著小筋鬥雲的反重力引擎才把它從土坑裏拽出來。發動機的一側因為撞擊而癟了下去，不過用算力棍將那一部分拆開後，裏麵的反應約束室完好無損，這正是艾瑞克斯最需要的結果。
“讓我看看哪些能夠直接用起來……”艾瑞克斯在發動機內部探頭探腦、仔細觀察。“燃料罐是完好的，點火針看起來也沒問題，可以拿過來直接用。哦，控製盒散架了，或許能修好，但意義不大，還是當做材料來使用吧。能量轉移輸出的部分看起來也還不錯……”
核聚變發動機保留了八成左右的完好度，那麽艾瑞克斯就可以修修補補拿過來直接用。他計劃讓小筋鬥雲成為筋鬥雲，也就是獲得曲速航行的能力，那就需要發動機、曲速引擎、曲速航線計算與控製以及整個星艦的護盾係統。由於是在天土內部飛行，環境循環和生命維持係統沒必要安裝，亞光速下的大氣層內超高速航行也沒有需求，相當於省去了最麻煩的幾個係統。
“天土本身是個大質量的星體，在其地表附近進行曲速航行就要非常注意引力的影響，曲速越大，引力混亂的危險就越大，所以用異星協會的曲速引擎比用複合進化人的更好。”艾瑞克斯盤算起來：“同時還要防備天人的探測，因此新的小筋鬥雲必須具備偽裝能力。”
流馬號就有這種隱藏能力，那套引力波雷達下的偽裝設備還是艾瑞克斯親手打造出來的，現在不過是重新再來一遍。定好了方案後，艾瑞克斯就開始動工，但第一件事仍舊是深挖洞，以避開殺手恒星的威脅。