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盛夏時節，一場遲到的春季藝術品拍賣會，正在北京東三環一座五星級大酒店內舉行。主辦者華寶國際拍賣公司，從1997年《中華人民共和國拍賣法》實行開始，每年舉辦的春拍，早已成為全國影響最大的拍賣會。華寶國際也一躍成為世界一流的拍賣公司。
齊寧，華寶國際首席拍賣師，名嘴，名眼。說他名嘴，是由於他在拍賣場上，妙語如珠，辯才無礙，總能最大限度地煽動買家的情緒；說他名眼，是因為他眼光犀利，有著極高的古玩鑒賞水平。
下午六點。一位年輕的拍賣師從拍賣台上退下來，走到齊寧身邊，恭恭敬敬地說：“齊老師，該您上場了。”齊寧點點頭，卻皺了皺眉，走向拍賣台。
春季拍賣會為期十天，每天都有一件壓軸拍品，放在最後拍賣。隻有拍賣壓軸拍品時，齊寧才上場去主持。今天是拍賣會的最後一天，這最後一件拍賣品，理應是整個春拍中最珍貴的一件，真正的壓軸品。但在場所有人都看得出，齊寧現在的興致並不高。
“下麵是第……第1038件拍品，西夏嵌珠寶纏蓮紋玉插屏，從國外流回，非定向拍賣。”齊寧的介紹簡單得不能再簡單，然後宣布：“現在開始競價，起拍價：80萬。”
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拍賣廳很大，有488個買家座位。因為今天是最後一場春拍，現在拍賣的又是最後的壓軸拍品，拍賣廳裏擠滿了人，很多找不到座的買家，隻能站著。這麽多人的場合，總難免會有些嘈雜。但就在剛才齊寧上台的時候，嘈雜聲便漸漸止住了。而當齊寧宣布開始競價的時候，大廳裏已完全靜下來。
五六百人一齊緘口不語。他們不是受過專業訓練的軍人，而是來自世界各地三教九流的人，其中大部分人，因為自己頗有資產，早已習慣了不守紀律，但現在他們不僅閉了嘴，似乎連手機都靜音或者關機了。大廳裏安靜得有些詭異。