一百多年前在享有“天河注水”的天水城內發生了一場罕見的瘟疫。天水城地處甘肅東南部，是古絲綢之路的必經之地。天水城向來以四季分明、氣候宜人著稱，然而那一年的夏天卻極為怪異，夏天來得格外早，而且異常悶熱，似乎是在預示著一場巨大的災難即將到來。
這一天從古絲綢之路上來了兩個西域客商，這兩個人一個個子很高，另一個很矮。這兩個人眼睛呈碧色，天水城中過往客商極多，經常有膚色各異的人來往於此。因此這兩個人的長相並未引起任何人注意。
他們住在天水城東一家名叫“雲歸客棧”的地方，這地方距離天水城的東門很近，在客棧的後麵有一個湖泊。兩人見周圍的環境極佳便在此處落腳。他們提前付給客棧老板一個月的房錢，而對老板提出的唯一一個要求就是不要打擾他們。
老板初時感覺有些疑慮，為了打消老板的顧慮，兩人給了老板雙倍的價格。就這樣老板笑眯眯地離開了。
兩人在客棧中安靜地待了三天，三天中老板和夥計發現二人極少出門行動，即便是出門也會同時出現，形影不離。他們從不吃客棧內準備好的食物，一應物品全部是自己上街買回來然後借客棧的灶台自行燒製。
雖然這些舉動極為怪異，但客棧老板收了雙倍的錢又如此省事，自然心中高興還來不及便也不過問。接下來的幾天他們陸續從外麵買來了一些木板和釘子，將窗子釘得嚴嚴實實的。這個舉動讓客棧老板大為惱怒，匆匆而至詢問究竟。
二人亦不多言又多交了房錢，客棧老板這才作罷。又是兩三天的工夫，他們又從外麵買了一些新鮮的活雞、活魚之類的。然後將它們放在房間內，老板這次真的是惱羞成怒了，不管他們給多高的價格，也要求他們必須將這些東西移到外麵去。這倒不是老板不再貪財，而是其他客人聞到異味都不願在此居住了。