二月初九，顧海走出家門時，天上還掛著點點寒星，四周灰蒙蒙的一片。
“這是吃的，這是穿的……”曹氏和顧十八娘拎著籃子跟在後麵，一麵走，母女二人一麵翻看，隻恐漏了什麽要緊的。
顧家巷子已經響起馬車駛過的聲音，巷子裏點著燈，照的大地一片光亮。
“……娘，你放雙鞋子進去做什麽？”顧十八娘問道。
“……人多……每次都有被擠掉鞋子的……”曹氏笑道：“你爹當年考了三次，三次都被擠掉了，後來他囑咐我，將來海哥兒考的時候，一定要那雙備用的……”
說起了父親，母子三人都沉默一下。
“娘，你放心，我一定不會讓爹失望。”顧海回過頭，攬著曹氏的肩頭道。
曹氏眼裏淚花閃閃，點了點頭，沒有說話。
走出巷子口，就見街上亦是燈火通明，車馬以及步行的人排成長龍。
族長顧長春帶領家族中的長老們站在街口，上香敬酒，為顧家的考生們祈福。
顧海站在最後，旁邊是嘴裏嚼著點心隻打盹的顧瀧，因為人多，街上又熱鬧，根本聽不到顧長春在前麵激動地說些什麽。
“……真嘮叨，再不走，進考場就遲了。”有人不耐煩地抱怨。
看到顧海，衝他恭敬地問好。
“學兄這次一定高中。”他說道。
顧海笑著還禮，說不敢不敢，大家同進步。
顧長春終於講完了，端起酒，第一杯二杯灑在地上，第三杯則遞給了站在最前方的顧漁。
顧漁穿著素銀風毛直身棉袍，因為夜裏風大，罩著一件同色的寬氅衣，火把燈籠映照下，整個人如同冰雪鑄成，晶瑩剔透讓人不可直視。
他接過酒杯，先是恭敬給族中長老們施禮，然後才麵對大家。
“往聖繼絕學，為萬世開太平。”他朗聲說道，舉起酒杯一飲而盡。