事實上，對於海外的認知，明代的統治階層並非一無所知。
相反，由於蒙古帝國的大征服，無論是徹底貫通的亞歐大陸橋，還是從大元到馬穆魯克時斷時續的海上聯係，都已經為持續了上千年的東西方貿易提供了重新認識彼此的機會。
蒙古人、色目人、西洋人、波斯人……這些人在元末的南方都是司空見慣的存在。
因此，關於海洋貿易的巨大利潤，大明的高層是一清二楚的。
朱棣非常清楚放開海禁的阻力，不僅源於朱元璋的祖訓，更重要的是朝廷擔心海外貿易會使農民離開田地，從而造成大明社會的不穩定。
直白點說，放開海禁首先損失的是以文官為代言人的大明士紳階層的利益。
如何對抗士紳階層對海洋貿易的抵製？
朱棣深深地吸了一口氣，等待著薑星火給他指明隱藏在迷霧中的道路。
薑星火捋了捋自己的思路，緩緩說道。
“你也知道，從宋末以來地方上就有許多‘士大夫’階層，他們擁有著大量的田地田產，而蒙古人的包稅製，則讓他們的田地兼並愈發肆無忌憚。
這些人在大明開國之後搖身一變，成為了大明的士紳階層，而且他們分布廣泛、無處不在，影響力極為龐大……在鄉野中有威望，與地方官員相互勾結，他們壟斷了田地，控製了人口，掌握了輿論導向，甚至控製了下層科舉考試的考題。”
“這些士紳不僅僅是地主還是學閥，這就導致了士紳與文官，基本是衍生與被衍生的關係，是一股盤根錯雜的力量，你中有我，我中有你，無法斬斷。”
“大明太祖高皇帝登基之初，對這股力量采取了削弱措施，一方麵清查田地兼並，一方麵打擊貪腐……在此過程中，這些田地兼並者的地位急劇下降。”
“而另一方麵，太祖高皇帝在這個時候開始扶植新的階級，在這片田地上，新的軍功權貴階層漸漸崛起。”