鄭和邁著比以往沉重幾分的腳步離開了，朱棣臉上的笑容卻淡了下來。
“還有四節課，薑星火就要出獄了。”
火爐中驟然炸開的一點星火，“啪”地一聲後轉瞬即逝。
“陛下心思不定。”
老和尚道衍伸出手抓起精致的小鏟，給爐火底部的無煙貢炭翻了翻，爐火瞬間旺盛了起來，無數星火“劈裏啪啦”地發出極小的爆裂聲。
朱棣不言不語，隻是從凳子上扶著膝蓋緩緩站了起來。
黑色的織金龍袍在他身上顯得有些緊身，袖口、衣擺都被拉扯成兩個小圓弧，隨著他微抬的動作垂落而下。
這位壯年皇帝的身軀如標槍般筆挺，他透過半開著的窗，看向南京皇宮上閃爍著的晚星。
有一顆最亮的星辰在夜幕下格外璀璨奪目，似乎連周圍的星星都隨之黯淡了幾分。
“薑星火這把雙刃神兵，朕該怎麽用？”
道衍似是沒聽出朱棣話裏的意思，隻說道。
“如此神兵利器，上可幫助陛下大刀闊斧地實行新政，極大增強大明國力；中可打擊士紳階層話語權，對抗日益僵化的程朱理學；下可教導後代君王，輔弼大明江山百年不墮。陛下有什麽不用的理由呢？”
朱棣隻是負手默然不語。
道衍翻動著爐火，說道：“或者說，陛下覺得若無薑星火出山，大明要多久能完成陛下夢寐以求的‘治隆唐宋，遠邁漢唐’所需的國力積蓄？征日本、征安南、征漠北、征天竺……甚至在西北蠢蠢欲動的帖木兒汗國，大明難道就不需要提防嗎？帖木兒便是稍遜草原上那位征服世界的一代天驕成吉思汗，按此時功業來看，恐怕不差太多吧？”
當道衍提到“帖木兒”這個名字時，朱棣的眼中閃過了一絲濃重的忌憚之色。
如果說此時的世界上，還有一個人能被自詡天下第一名將的朱棣所忌憚的話，那就隻有這個花甲之年的西邊鄰居了。