公元357年，晉穆帝司馬聃年屆十五，皇太後褚蒜子為其舉行了冠禮，將政權交還於他，自己退居後宮，自此少問世事。
於是，此時健康城中輔政王司馬昱已死，謝氏掌權：謝奕為西中郎將，監司、冀、並三州事；謝萬為豫州刺史，右軍將軍。一時，謝氏權傾朝野，風光無限。
而東晉初年曾叱吒風雲的王氏，雖有過‘王與馬（司馬氏）共天下’的輝煌，但此時已沒落多年，政治和軍事上都沒有傑出的人才繼承家業。隻有一個王羲之以文采橫溢，書法卓絕而聲聞朝野，但亦非治國之才。
至於大司馬、大將軍桓溫則屯兵荊州，倚重兵遙掌大權，與謝氏共主晉室，但聲威猶在謝氏之上。
轉眼間，公元358年仲夏，建康城！
謝氏大宅內室中，已生病多日的謝奕臉色蠟黃地躺在病**，原本銳利的眼神絲毫無神，渾身上下散發著濃重的藥味，一點也沒有了昔日儒雅而脫俗的風度。
他的身旁是一位中年的女子，正是他的妻子王氏，正自黯然垂淚，顯然謝奕已經時日無多。
忽然，房門吱嘎一聲突然響了，一個約三十餘歲、瘦臉長眉的儒士闊步而入，急道：“大哥，大哥，出大事了！”
謝奕猛然一驚，急掙紮而起。嘶聲道：“三弟，出什麽事了？”
謝萬見兄長掙紮坐起，忙上前扶住，焦慮道：“大哥，剛剛得到的消息，龍飛於鄴城稱帝了！”
謝奕猛吃了一驚，那蠟黃地臉色更見晦澀。猛然咳嗽起來：“咳……咳……咳……，亂、亂臣賊子。人人得、得而誅之！”
謝萬心中苦笑，隻道：“兄長，那冉閔和龍飛雖名義上是我晉室臣子，卻從沒有正眼看過我們。如果龍飛雄據中原，兵強馬壯，雖已稱帝，如之奈何？”
謝奕喘著粗氣道：“不、不行。隨我速、速速入宮，奏請陛下討、討伐此賊！”