堂邑父、豹姐和傻雕出去了一趟，帶回來三十個十二三歲的‘人牲口’。
這些半大小子頭發亂蓬蓬的，又黑又瘦，細瘦而長的脖子上，頂著一顆碩大的腦袋，宛若一些發育不良的豆芽菜，讓人擔心隨時會被壓斷。
此外，這些少年身上的鞭痕累累，手腕腳腕上，繩索捆綁後的傷痕清晰可見，因為實在太瘦，他們的肋骨觸目驚心，幾欲戳破那一層皺巴巴的黑皮。
顯然，這些不值錢的‘幼口人牲口’在獵奴者手下，遭了大罪，能夠掙紮著活到現在，都能算得上是一個奇跡。
看見這些少年，楊川一下子想起，當初在西域給人當奴隸的自己。
他的臉色陰沉可怕，瞅著少年們沉默良久，方才歎了一口氣，露出一絲溫煦笑容：“堂邑父大叔，先讓他們喝兩三天的淡鹽水、小米稀飯，再喝幾天的肉湯，吊住小命再說。”
“交給薩仁娜大嬸去照料。”
“等他們徹底恢複體力後，就讓先到廚房裏打雜，等我閑下來了，教他們切菜、剁肉、顛勺……”
……
安頓好三十個半大小子，楊川一頭紮進存放精鐵的大倉庫，開始熔煉精鐵、鑄造和調試‘新式步犁’，沒日沒夜的忙碌了起來。
無論是精鋼的熔煉，還是‘新式步犁’的鑄造、調試，在眼下的漢帝國屬於高度機密，故而，除了堂邑父，楊川不敢讓其他仆役參與，以免消息泄露。
於是，霍去病和二十一名羽林孤兒，自然便成了最好的幫手。
當然，之所以讓他們參與‘打鐵’，楊川有自己的考量——
今後羽林軍的兵械、甲胄、馬蹄鐵，乃至眼下還不能輕易亮出來的馬鐙、高橋馬鞍等‘底牌’，其數量肯定極為驚人，總不能讓他這位‘大漢廚子’當一輩子鐵匠吧？
更何況，如此安排，其實也是在向劉徹和朝廷表明心跡，他楊川對漢帝國隻有好處，並無一絲一毫的壞心思。