程三五將水囊舉高，晃了半天才有僅存的最後一滴水落入口中。
盡管對瀚海北徑的艱難早有預想，可是眼下狀況還是不免讓人略生沮喪之意。
在斬殺屍鷲之後，程三五帶著彭寧和駝隊又走了五天，一路上沒有任何補給，也不曾見到一處綠洲水源。期間兩次突如其來的沙塵暴，又丟失了半數駱駝。
相比起貨物損失，駝隊背負的清水與食物才是要緊。此時程三五兩人已經一整天不吃不喝，即便都有武藝在身，也經受不起長途跋涉的消耗。
偏偏彭寧因為腰腹傷勢，在幾天前忽染傷寒，雖然騎在駱駝背上，卻受不得長久顛簸，趕路速度大大減緩。
“我還撐得住，繼續往前走。”躲避正午烈日時，彭寧剛給傷口換完藥，堅持說道。
程三五望向一旁沾滿發黑血漬的傷布：“馬賊刀上有慢毒，如果不動武，或許還能拖一陣，可你為了對付屍鷲，反倒讓毒性蔓延開來。其實現在最好就是轉道向北，直接往屈支城，那裏有西域最好的醫師。”
“這種慢毒要不了命，咬咬牙就挺過去了。”彭寧閉上眼說：“而且屈支城不安全。”M..
“你怎麽知道屈支城不安全？”程三五問道。
彭寧沒有答話，程三五猜出他有秘密在身，也不再多問，於是盤算起路程：“等下如果加快一些，或許能在天黑之前趕到紅沙鎮，我們在那裏歇息一晚，順便補充清水和食物。”
“那是什麽地方？”彭寧問。
程三五說：“一個出產丹玉的小鎮，聚集了不少礦工。丹玉你知道吧？”
彭寧像是背誦文章一般：“丹玉者，坤地之血髓也，有載物承法之功、勾連諸象之能。”
“呃……我沒太聽懂。”程三五撓了撓頭：“據說丹玉這玩意兒能夠用來施展法術，有些道士還真的用來煉丹。總之到了紅沙鎮，能讓你好好歇一晚。”