u0012蘇強把竇青山“貶”出辦公室，理由不容辯駁和猜疑，那時苗圃春天育的樟子鬆和落葉鬆苗子，遭遇了十分嚴重的病蟲害，幾十畝嫩苗枯死三分之一，而且還有繼續惡化，甚至“全軍覆沒”的趨勢。
朝陽林場苗圃位於場部西邊的一塊平坦地帶，在一座海拔幾百米的山腳下，隻有七八個人，大都是老弱病殘職工。
竇青山來到苗圃後，經過一天仔細觀察，查找了相關資料，判斷出幼苗大麵積病死是得了“立枯病”，是今年氣溫較低，苗圃工作人員又不懂科技知識，過度澆水，而且澆水時機把握不好，使苗木感染了絲核菌，這是一種傳染性極強、極快的病原菌。
病因找到，就該施藥。但農藥的配比要求十分嚴格，施藥量和施藥時機的把握也相當關鍵，稍有不慎就會前功盡棄。那些天，竇青山親自配比，參與噴藥，晝夜觀察施藥效果。
有的時候他不放心，一晚上要起來五六回，打著手電去苗床觀察。
竇青山11天沒有回家，終於帶領他的殘兵殘將將苗木的“立枯病”治好，挽救了大半樹苗沒有枯死。
第12天，竇青山騎著摩托回到場部，徐翠翠見到他時嚇了一跳，站在他麵前的簡直就是個野人，衣服邋遢，胡子一寸長，頭發像蓬草，身上散發出一股汗酸味道，直打鼻子不說，他竟然生了虱子。
徐翠翠把他推出屋，讓他到倉房脫掉衣服，她燒了一鍋開水，一半他洗澡，一半給他燙衣服，消毒，殺虱子。
這年冬天，竇青鬆經過驗兵，身體合格，政審合格，成為一名光榮的解放軍戰士。
其實，母親和大哥都不同意他當兵，希望他複讀一年，考上理想的大學。可他們不知道，竇青鬆心中的理想，早在兩年前就立下了。
他是受到巡邊戰士們的感染，立誌要做一名合格的軍人。尤其巡邊的劉喜全班長，更是成為了他心目中的偶像。他那時就暗下決心，一定要像劉喜全那樣當兵，考軍校，成為一名威武、瀟灑的軍官，為國家的國防建設做貢獻。