咚、咚、咚——
幽遠晨鍾，穿過霧蒙蒙的雨幕。
京城百街千巷在鍾聲中陸續升起寥寥炊煙，北方的巍峨皇城也打開了宮門，身著各色官服的文武朝臣，自千步廊魚貫而入。
東方離人穿著繡有‘胖頭龍’的銀色肚兜，站在屏風後張開雙臂，由侍女穿戴著衣袍，雙眸越過屏風，望著視野盡頭的宮城，一架百人簇擁的步輦正移駕太極殿。
“聖上今日起晚了一盞茶的時間，是何緣由？”
白發老嫗站在身後，恭敬回應：
“昨夜太後娘娘去了永樂宮，在寢殿留宿。太後娘娘喜歡與人談心，聖上可能是和太後聊的太晚所至。”
“聖上日理萬機，本就疲倦，晚上再被太後纏著拉家常，如何受到了……”
“要不老身安排一下，把太後娘娘接到王府來住幾天？”
東方離人略微斟酌，點頭允諾。
等蟒袍玉帶穿好後，東方離人來到頂層的書房裏坐下，翻開黑衙整理好的折子，查看各地上報的消息：
“紅花樓幾位香主，同時外出，似是有大動作……紅花樓要作甚？傾巢而出，去滅了水雲劍潭？”
白發老嫗琢磨了下：“不可能，老槍魁在，紅花樓尚有滅水雲劍潭的底氣，如今的紅花樓，得看水雲劍潭臉色。老身聽說，紅花樓各地的堂主，每年會碰頭，估摸是去商議紅花樓往後歸宿吧。”
“紅花樓明麵的體量都不小，暗道必然藏著更多，稱得上富甲江湖。若他們在江湖混不下去，有意效忠本王，可以給他們個機會。”
“是。”
東方離人沒再關注紅花樓，繼續打量：
“一隻商隊自梁州入關，‘血菩提’似暗藏其中……血菩提是誰？”
“十年前橫行天南江湖的一名殺手，生平血債累累，曾在刺殺充州太守，被朝廷乃至江湖追殺，銷聲匿跡至今。”