入秋後，晚來風急，越往北走便越覺秋意深濃，船行河上，到夜裏時得披上夾襖，才能稍微抵抗水麵傳來的泠泠寒氣。
端王殿下一行自梁州回京，水路要走上大半個月，來時惟明每天隻能靠看卷宗打發時間，或是和隨行的兩位年輕官員聊聊案情；等回程時連能聊公務的人也不在，但他的日子卻要有趣味得多。大國師死活學不會傳送法陣，惟明也隻能半推半就，收下人家的好處，在秘境裏親自捉刀替他畫了一張，交給他帶回了紫霄院。
從此遲蓮白天在宮中應付皇帝，晚上在船裏應付皇帝的兒子，感覺自己可能是上輩子欠了他們一家子的。
秘境裏四季如春，比船上要舒適得多。臥房典雅床榻寬敞，燭火燈光穿過如煙霧般垂落的紗帳，化作溫潤而昏昧的光暈，滿帳清冷的蓮花香裏也帶上了微微的暖意。
惟明散著長發，披著件單袍，裏麵隻穿著白緞中衣，是臨就寢時的裝扮，半靠床頭摟著昏昏欲睡的遲蓮，聽他念叨宮中諸事：“紅盒已經在皇帝麵前打開了，裏麵確實是文書賬冊和往來信件，一部分是方天寵和他手下的親筆，還有一小部分是齊雲文字，皇帝不信朝臣，秘密派金吾衛去找人翻譯，用不了多久就會有結果。”
惟明翻看著他帶過來的一部分謄抄手稿，玩味地道：“西海向來是康王一派的後花園，出了這麽大的事，皇帝也終於知道怕了。”
遲蓮道：“這盒子經我的手直接呈上禦前，皇帝心裏隻怕更犯嘀咕。現在一個背後站著方天寵，一個背後站著紫霄院，哪個都不省心，他該不會轉而去扶持越王吧？”
惟明嗤道：“方天寵已經是條落水狗了，和他比什麽？皇帝雖然總想著權術製衡，但他也不是傻的，硬要抬舉越王，那就是給康王送上現成的造反理由，立儲立君都不是鬧著玩兒的，不能服眾怎麽堪為人主？朝臣也不會答應。”