乾聖二十八年的尾聲，就在兩樁轟轟烈烈的驚天大案中悄然告終。次年三月，乾聖帝中風之症複發，深感病體難支，正式下詔冊封皇四子惟明為太子，正位東宮，代天子持璽升殿，監國理政。
皇帝在潛邸時曾生過一場重病，全靠鄭皇後分了一半蚺龍內丹才得以活命，如今年老體衰，舊日潛藏的病根又發作起來。六月初，乾聖帝身體越發孱弱，已有大限將至之兆，自感時日無多，便召集太子與心腹重臣到禦前托付後事。
當日甘露台上蚺龍降世，鄭皇後自剜雙目以報因果，可惜那點靈力並不足以讓蚺龍重新化形，它被惟明撿回去後，便與他立下了約定，將在合適的時機取走皇帝身上那一半內丹，並在二十年後，再行取走藏在安順王身上的另一半內丹。
惟明將蚺龍隨身帶入宮中，等乾聖帝交代完諸事，眾人告退，便獨自繞到了殿後水榭。等待片刻後，一點幽綠的螢光自乾聖帝心口浮起，飄飄悠悠地**向窗外，落入他掌心之中，被纏在腕上的蚺龍探出頭來一口吞下。
他理了下衣袖，若無其事地轉過身去，隻見遠隔湖麵，對岸站著個衣袂飄飄的身影，夏日熏風吹起銀白長發，猶如白鷺照水，一如初見時那樣令人一眼難忘，夢縈魂牽。
兩人誰也沒有動彈，就這樣遙遙相對，在這不期而遇的片刻裏把對方裝進了自己的目光之中。
惟明知道自己並不是能與他同度千山暮雪的雙飛雁，隻不過是借以棲身的孤寒枝。一生得遇一次仙人，從此紅塵凡俗，熙攘人世，都仿佛煙雲流水，杳無痕跡，而他最終能留在掌中的，唯有飛鴻踏雪時投下那驚心動魄的一瞥。
他不能求兩情久長，便隻能求朝朝暮暮。
七日後，乾聖帝駕崩，太子惟明繼位，次年改元“承絳”，依祖製“一世一元”之例，是為承絳帝。