倪青嵐是在冬試後失蹤的。
信是一位與倪青嵐交好的衍州舉子寄給倪青嵐的，他在信中透露，倪青嵐冬試後的當夜從客棧離開，那友人以為他冬試發揮不利，心中鬱鬱，故而依照倪青嵐往日與他提及的家鄉住址寫了信來悉心安撫，約定來年相聚雲京。
依照這衍州舉子的口吻來看，倪青嵐冬試的確未中，可友人信至，為何倪青嵐卻並未歸家？
一開始岑氏尚能安慰自己，也許兒子是在路上耽擱了，說不定過幾日便回來了，可眼看一兩月過去，倪青嵐不但未歸，也沒有隻言片語寄回家中。
岑氏的身子本就不好，近來更是纏綿病榻，吃得少，睡得更少，人又比以往清減了許多。
她不許倪素診她的脈，也不許倪素過問她的病情，平日裏總來給岑氏看診的老大夫口風也嚴，倪素隻好偷偷帶著星珠去翻藥渣，這一翻，便被人給瞧見了。
“你起來，我不罰你。”
岑氏倚靠在軟枕上，審視跪在她榻前的少女，“但你也別覺得你沒做錯什麽，隻是你近來幫我擋著倪宗他們那一大家子人，不讓他們進來汙我耳目，也算抵了你的罰。”
“母親……”
倪素抬頭，岑氏瘦得連眼窩都深陷了些，她看著，心中越發不是滋味。
“我請大鍾寺的高僧給平安符開光，近來病得忘了，你替我去取回來。”
岑氏氣弱無力的嗓音透著幾分不容拒絕的威嚴。
這當口，倪素哪裏願去什麽大鍾寺，可岑氏開了口，她沒有拒絕的餘地，隻得出了屋子，叫來老管家交代好家中事，尤其要防著倪宗再帶人過來鬧。
大鍾寺算是前朝名寺，寺中銅鑄的一口大鍾鐫刻著不少前朝名士的詩文，在一座清清幽幽的山上，靜擁山花草色不知年。
也因此，大鍾寺常有文人雅士造訪，在寺中留下不少絕佳名篇，使山寺香火鼎盛綿延。