1998年。安徽省蕪湖市二壩鎮的一個村子裏，發生了一件不尋常的事：一戶農家的魚塘裏，竟然出現了一條人麵魚。這件事轟動了全村，村子裏的男女老少幾乎都趕到了魚塘麵前，爭相觀看這條罕見的人麵魚。
魚塘的主人是一對年輕夫婦，丈夫叫韓寶來，妻子叫李秀英。這個魚塘，其實是李秀英的父母承包下來養魚的，當時跟村委會簽了二十年的承包合同，不承想還沒過去一半時間，李秀英他爹就患病去世了，之後老伴接著養魚。她一個小腳婦人，又上了年紀，一個人繞著魚塘投喂魚食，頗有些吃力。一次大雨過後，估計老太太端著盆子喂魚的時候，腳踩滑了，連人帶盆跌入魚塘中。農村裏的魚塘有兩米多深，老太太又不會水性，等村民們發現的時候，屍體已經浮了上來，全身泡得腫脹，慘不忍睹。村長立即聯係了在縣城裏打工的李秀英和她丈夫韓寶來。倆人趕回老家後，李秀英嚎啕大哭，之後抹去眼淚，跟丈夫一起為母親操辦喪事。
喪葬完畢後，村長找到夫妻倆，說這個魚塘的承包期是二十年，現在還有十二年，問他們打算如何處理。如果他們想繼續養魚，那麽按照當初簽訂的合同，這個魚塘他們有資格繼承；如果他們沒這個打算，就把魚塘裏的魚全都撈起來賣了，魚塘退還給村委會，由其他人來承包。
韓寶來問村長，養魚賺錢嗎？村長指著李秀英爹媽留下來的一棟三層樓的自建房說，你嶽父母具體賺了多少錢，這我不知道。但我知道的是，沒養魚之前，他們住的是破茅草房，養了魚之後沒幾年，就蓋起了這麽大一棟樓，所以賺不賺錢，你自己掂量吧。
韓寶來這人腦筋活泛，他去村裏轉了一圈，發現這個村裏大大小小一共有十多個魚塘，但凡是承包了魚塘的，都比別人家境殷實。再跟老鄉們一打聽，明白了。原來這個村子的水質和環境，適合養鱖魚。鱖魚是皖江一帶流行的徽州名菜“臭鱖魚”的主要食材，比一般草魚、鰱魚的經濟價值要高。但鱖魚的養殖區域主要集中在兩湖和兩廣，安徽本地反倒不是鱖魚的主要養殖區域，估計跟當地生態環境有一定的關係。可二壩鎮的這個村子，卻恰好具備養殖鱖魚的條件，所以很多村民都承包魚塘養鱖魚，並因此發家致富。